Rabbani (1940) was voorzitter van de Afghaanse Hoge Raad voor de Vrede, die de pogingen leidt om tot vredesbesprekingen te komen met de radicaalislamitische Taliban. Hij had dinsdag thuis in Kabul een ontmoeting met twee leden van die beweging, aldus de BBC. Het is niet duidelijk of de aanslag is gepleegd door het bezoek.

De Afghaanse president Hamid Karzai gaat niet naar de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Hij was onderweg, maar heeft besloten terug te keren wegens de moord op zijn voorganger Rabbani.

Rabbani was president van 1992 tot in 1996 en een korte periode in 2001, toen hij een overgangsregering leidde na de val van het Taliban-bewind. Hij was leider van het belangrijkste oppositieblok tegen de huidige president van Afghanistan, Hamid Karzai.