Het afgelopen weekeinde besloten ze hun vier weken durende stakingsacties voor een 35-urige werkweek te beëindigen.

„We geven toe te hebben verloren. Het is zinloos op enige wijze de stakingsacties te vervolgen”, zei voorman Klaus Zwickel van vakbond IG Metall. „Doorgaan op een moment dat regering en bedrijven op alle mogelijke manieren aan het bezuinigen zijn om de economie overeind te houden is niet te verkopen”, aldus Jürgen Peters, vice-voorzitter en belangrijkste onderhandelaar van IG Metall.

De bond wil nu zijn verlangens voor een kortere arbeidstijd niet langer via een algemeen geldende overeenkomst, maar per bedrijf regelen. Werkgevers hebben verheugd op het besluit gereageerd. De directie van Volkswagen in de autofabriek van Chemnitz zei dergelijke gesprekken al veel eerder te hebben voorgesteld.

IG Metall voerde in de oostelijke deelstaten van de Bondsrepubliek actie om eenzelfde werkweek te krijgen als in het westen. In de voormalige DDR duurt een arbeidsweek gemiddeld drie uur langer. Werkgeversorganisaties vonden de eis absurd in een regio waar 20 procent van de beroepsbevolking geen werk heeft. Duitsland telt bijna 4,5 miljoen werklozen. Bondskanselier Gerhard Schröder zei zondag blij te zijn dat de acties ten einde zijn.

IG Metall is de grootste werknemersorganisatie van Europa in de industriële sector. Volgens een woordvoerder van de vakorganisatie is de sfeer buitengewoon slecht. De leiding van de vakbond staat zwaar onder vuur. Zondag werd een overleg over de gevolgen na tien uur praten opgeschort zonder dat er enig concreet besluit was genomen. Vooral Peters, beoogd opvolger van Zwickel, wordt verantwoordelijk gehouden voor het debacle. Het is voor het eerst sinds 1954 dat IG Metall een staking heeft moeten beëindigen zonder enig resultaat te hebben geboekt.