Door een langere overleving als gevolg van betere behandelingen zal het aandeel Nederlanders dat over tien jaar kanker heeft of daarvoor is behandeld met niet minder dan 60 procent zijn gestegen ten opzichte van 2007, van 420.000 naar 660.000.

Het rapport ”Kanker in Nederland tot 2020” werd gistermiddag aangeboden aan Kamerlid Smeets, voorzitter van de vaste commissie voor VWS.

De commissie die het rapport opstelde, stelt dat de overlevingskansen van kankerpatiënten in de toekomst gemiddeld blijven stijgen door vroegere diagnose en betere behandelingen. Zo zal naar verwachting het aantal sterfgevallen als gevolg van kanker minder sterk toenemen dan het aantal nieuwe patiënten: 20 procent, tegenover de eerder genoemde 40 procent.

Kanker is een ziekte die vooral voorkomt op oudere leeftijd; meer dan twee derde van alle patiënten is ouder dan 65 jaar op het moment dat de diagnose wordt gesteld. Prof. dr. L. A. L. M. Kiemeney, voorzitter van de signaleringscommissie en hoogleraar kankerepidemiologie aan het UMC St Radboud te Nijmegen, wijst erop dat de vergrijzing na 2020 nog doorgaat en zijn hoogtepunt pas bereikt in 2040, tot die tijd zal het aantal nieuwe gevallen van kanker naar verwachting blijven stijgen.

Een punt van zorg voor Kiemeney is de groeiende belasting die het toenemend aantal kankerpatiënten zal betekenen voor de gezondheidszorg. Het zal dan ook nodig zijn om de capaciteit te vergroten voor diagnose en behandeling van kanker. Daarbij vraagt Kiemeney nadrukkelijk aandacht voor de nazorg van kankerpatiënten. Die psychosociale zorg is naar zijn mening nog te veel versnipperd.

Daarbij zal deze generatie niet alleen te maken krijgen met tumoren, maar ook andere ouderdomsziekten ontwikkelen, zoals alzheimer, hart- en vaatziekten en diabetes. Die combinatie van aandoeningen kan een agressieve en effectieve aanpak van kanker bemoeilijken, doordat een patiënt bepaalde chemotherapie niet kan verdragen of omdat een operatie vanwege overgewicht te risicovol blijkt.

Een ander aspect waar Kiemeney op wijst, is dat naar schatting de helft van de tumoren kan worden voorkomen door een gezondere levensstijl. Hij pleit er daarom voor meer te investeren in preventieve maatregelen rond overgewicht, rookontmoediging en verstandig zonnen.

De kankercijfers betreffen overigens een gemiddelde. Sommige vormen zullen afnemen, andere nemen toe. Zo is het aantal mannen dat maagkanker en longkanker krijgt de afgelopen decennia afgenomen, terwijl slokdarm-, prostaat-, dikkedarmkanker en melanoom vaker voorkomen. Bij vrouwen neemt eierstokkanker af, terwijl borst-, long-, slokdarmkanker en melanoom toenemen.