De kerk is eigendom van de African Methodist Episcopal Church. Het gebouw werd in 1891 gebouwd voor de Second Presbyterian Church en in 1949 overgedragen aan de Afrikaanse kerkgemeenschap. De kerk is sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw niet meer in gebruik. Omdat het gebouw danig in verval is geraakt, zal een potentiele koper ongeveer vier miljoen dollar moeten investeren in de restauratie van het gebouw.

In de jaren zestig was de kerk in de regio een verzamelpunt voor betogingen voor verbetering van de positie van zwarten en arbeiders. In april 1968 organiseerde de zwarte predikant Martin Luther King een vreedzame mars in Memphis.

Op de tweede dag van zijn verblijf, 4 april 1968, werd King op het balkon van zijn hotelkamer doodgeschoten door de blanke James Earl Ray. King stierf een uur na aankomst in het ziekenhuis. Hij werd 39 jaar.

Martin Luther King hield vele geweldloze acties tegen de rassendiscriminatie in de Verenigde Staten. In 1964 kreeg hij daarvoor de Nobelprijs voor de Vrede. Legendarisch waren zijn woorden op 28 augustus 1963 in Washington: „I have a dream.”