Als het verhaal van de vreemdeling niet voldoende is om hem of haar hier te laten blijven, dan moet hij of zij echt vertrekken.

Dat zei minister Gerd Leers (Immigratie en Asiel) donderdag bij het in ontvangst nemen van ruim 12.000 handtekeningen tegen de strafbaarstelling van illegaal verblijf. Ze werden ingezameld en aangeboden door Kerk in Actie, een organisatie van protestantse kerken.

Kerk in Actie zegt veel vragen uit de achterban te krijgen over de voorgenomen strafbaarstelling van illegaal verblijf in ons land. Het is dan wel geen misdrijf, maar wel een overtreding waarop boetes staan. Wie een boete niet betaalt, kan in de gevangenis komen, aldus Kerk in Actie. En de 28 dagen die een afgewezen asielzoeker nog krijgt om te vertrekken, is naar de smaak van de organisatie veel te kort.

Leers vindt de hulp van de kerken aan asielzoekers mooi en goed, iets dat ook zeker moet blijven. Maar niemand schiet er iets mee op als afgewezen mensen hier maar blijven hangen ‘aan de rand van de samenleving’. „We moeten consequent zijn. We hebben een van de beste asielprocedures van Europa. Maar je moet niet zeggen: ‘U moet hier weg, maar ach, als u blijft, dan is het ook wel goed.” Dat is volgens hem ook niet bevorderlijk voor het draagvlak voor het verlenen van asiel aan mensen die dat wel echt heel erg nodig hebben.

Leers vindt dat de kerken beter helpen als er geen verkeerd signaal wordt afgegeven aan de vreemdelingen die moeten gaan. In die gevallen kunnen ze hun energie beter stoppen in hulp bij vertrek naar en opbouw van een nieuw bestaan in het land van herkomst. „Daar hebben de mensen meer aan.”