De regering heeft gezegd dat ze „met kracht zal optreden om de orde te herstellen”. De krant al-Watan zei dat een veiligheidsoperatie op handen is in en om de stad. Getuigen zagen dinsdag een colonne legervoertuigen ten oosten van Jisr al-Shughur die op weg zou zijn naar de plaats. Boven de stad zouden helikopters cirkelen.

Het Syrische regime zei maandag dat gewapende bendes achter de dood van de agenten zitten in en rond Jisr al-Shughur in de aan Turkije grenzende provincie Idlib. Die lezing wordt betwist door ooggetuigen en mensenrechtenactivisten. Zij beweren dat de agenten door veiligheidstroepen zijn gedood omdat ze een bevel om op betogers tegen het regime van president Bashar al-Assad te schieten, niet opvolgden.

Als er echt 120 agenten en militairen zijn gedood, gaat het om het grootste verlies voor het apparaat van het regime sinds de protesten half maart begonnen. De autoriteiten spraken van honderden gewapende terroristen die maandag regeringsgebouwen aanvielen en een slachting aanrichtten.

Bewoners van Jisr al-Shughur die konden worden geraadpleegd, vonden maandag juist een relatief rustige dag in de stad. In het weekeinde was volgens hen wel gevochten in de stad. Er waren onduidelijke schietpartijen, onder meer tussen leden van veiligheidstroepen onderling. Ook zouden militairen zijn gedeserteerd.

Hoeveel mensen de stad met 40.000 inwoners inmiddels hebben verlaten, is onduidelijk. Het is door het onderdrukken van communicatie en het ontbreken van persvrijheid niet duidelijk wat zich er afspeelt.

Een Turkse diplomaat meldde dinsdag dat in het weekeinde al enkele tientallen vluchtelingen de grens zijn overgestoken bij Jisr al-Shughur. Twintig van hen waren gewond.

Een man die een luitenant zou zijn van het Syrische leger, heeft dinsdag voor de nieuwszender al-Jazeera alle militairen opgeroepen niet langer het regime van Assad maar het volk te dienen. Abdul Razaq Tlass deed de oproep in al-Rastan in de provincie Homs.

„Na wat ik heb gezien van de misdaden in Deraa en in heel Syrië, kan ik niet langer dienen in het Syrisch-Arabische leger”, aldus de geüniformeerde jonge militair. Hij zei massamoorden te hebben aanschouwd in de plaats Sanamein, ten zuiden van Damascus, waar hij gelegerd was. Sanamein ligt in de zuidelijke provincie Deraa waar de opstand tegen Assad bijna drie maanden geleden met massale protesten begon.

Ook internationaal blijft de roep om het vertrek van het Assad en zijn regime. De Britse minister van Buitenlandse Zaken William Hague zei dinsdag in het parlement in onverbloemde woorden dat Assad moet opstappen en dat de Europese Unie aanstuurt op nieuwe sancties tegen Syrië. Frankrijk werkt aan een VN-resolutie waarin het regime wordt veroordeeld.