Hillen zei dat maandag voorafgaande aan het politieke debat in de Tweede Kamer over de ingrijpende bezuinigingen die hij bij de krijgsmacht wil doorvoeren. De bonden ACOM en AFMP en inmiddels ook VBM/NOV hebben de uitnodiging voor het overleg afgeslagen, omdat ze vinden dat Defensie eerst met concrete voorstellen over de brug moet komen. Volgens Hillen staan die echter al in de beleidsbrief uit april, waarin hij aangeeft hoe hij de komende vier jaar 1 miljard euro wil bezuinigen.

De vakbonden waren eerst blij met de handreiking van de minister, die hij anderhalve week geleden deed tijdens een landelijke actiedag van militairen in Den Haag. Maar ze gaven al meteen aan dat Hillen wel iets zou moeten bieden. In de brief doet de minister volgens hen geen enkel voorstel en geeft hij ook niet aan welke richting hij op wil. „De minister biedt inhoudelijk niets”, aldus een woordvoerder van VBM/NOV.

De vakbonden liggen al lange tijd overhoop met Defensie over een nieuwe cao voor de militairen en het burgerpersoneel. Uit protest schortten ze in november het overleg op, terwijl toen net bekend werd dat Hillen een flinke bezuinigingsronde ging voorbereiden. In april werd duidelijk dat de komende tijd mogelijk 6000 mensen gedwongen worden ontslagen. Om die reden vinden de bonden en Defensie het van belang om verder te praten over het sociaal beleid en over een sociaal plan voor degenen die hun baan kwijtraken of worden herplaatst.