„In een dorp zoals het onze weet iedereen alles over iedereen. Het is onmogelijk dat Mladic onder ons was zonder dat wij het wisten”, aldus de 53-jarige Miroslav Gacanki, die op een steenworp afstand woont van het huis waar Mladic is opgepakt. „Wie zou zich bij zijn neef verstoppen als de hele planeet naar hem op zoek is. Het is niet logisch.”

Op een toegangsweg naar het dorp staat op een bord geschreven: „Ratko Mladic: held.” Die mening wordt gedeeld door veel dorpelingen, van wie de meesten Bosnische wortels hebben.

In de cafés van Lazarevo is de arrestatie van Mladic op ieders lippen. „Wij zijn geschokt, iedereen zal met de vinger naar ons dorp wijzen”, aldus de 48-jarige Slavujka Predic. „Waarom wij?”

Zo’n honderd dorpelingen blokkeerden de smalle weg naar het huis waar Mladic is opgepakt, met een tractor die is bedekt met een Servische vlag. Zij uitten beledigingen aan het adres van president Boris Tadic en riepen ertoe op het staatshoofd te vermoorden. „Ratko Mladic is een held; geen Serf zou zich voor hem moeten schamen”, aldus de 48-jarige Mirko Despotovic. De autoriteiten hebben een grote politiemacht ingezet om dorpelingen en journalisten gescheiden te houden.

De camera van een journalist van The Guardian werd door de politie afgepakt en zijn foto’s gewist. Een tienermeisje in de straten van Lazarevo verbergt haar loyaliteit niet. „Het is een slechte dag.” Ze wijst naar haar borst, waar een post-it op haar kleren prijkt. Mladic, staat er op.

Een 30-jarige vrouw, Marija, noemt het juist een prachtige dag. „Onze kinderen weten niets over onze Balkanoorlogen. Mladic verpeste mijn jeugd en die van vele anderen. De ene oorlog volgde de andere op.” Anderen zijn het met haar eens. „Maar één man was verantwoordelijk,” zegt Srdjan. „Niet het hele Servische volk. Voor de rechter zal de waarheid duidelijk worden.”