De explosie vond plaats bij de ingang van de Heilige Hart-kerk in het district Karrada, bij het centrum van de Iraakse hoofdstad. De bom, die verborgen was in een geparkeerde auto, ontplofte toen kerkgangers het bedehuis verlieten. Daar was net een speciale mis opgedragen ter gelegenheid van Pasen.

Onder de gewonden waren twee politiemannen die de kerk bewaakten. De Iraakse regering kondigde vorige week aan ieder kerkgebouw in de gaten te houden, vanwege de dreiging van aanslagen. De andere twee gewonden zouden mensen zijn geweest die de kerk passeerden op het moment van de explosie.

Er is geen volledige duidelijkheid over het aantal gewonden. Een regeringsvertegenwoordiger en een cameraman van het persbureau Reuters beweren dat vier politiemensen en drie omstanders naar het ziekenhuis zijn vervoerd voor behandeling.

De aanslag geeft opnieuw aan hoe bedreigend de situatie in Irak is voor christenen. Vorig jaar vielen 53 doden toen een Syrisch-Katholieke kerk door gewapende mannen werd overvallen. Daarnaast is Irak het toneel van klopjachten op christenen door gewapende Islamitische bendes.

Zo’n tien jaar geleden telde Irak nog anderhalf miljoen christenen. Vandaag de dag is meer dan tweederde naar het buitenland gevlucht.

De aanslag van gisteren was niet het enige geweld in Irak zondag. In de Noordelijke stad Kirkuk kwam een kapitein van het Iraakse leger om het leven toen een in zijn auto verborgen explosief tot ontploffing werd gebracht.