De gemeente moet uitwijken naar het park omdat zij niet meer in een restaurant mag samenkomen, meldde de Amerikaanse nieuwsdienst Compass Direct gisteren.

De kerk zoekt al langer naar een permanent onderkomen. De overheid heeft landeigenaren echter onder druk gezet hun grond niet aan de Shouwangkerk te verkopen. Als noodoplossing kwamen de circa duizend leden het laatste jaar samen in een restaurant. Maar de eigenaar daarvan heeft de kerk nu ook de deur gewezen.

De gemeente wil zich niet onderwerpen aan de regels van de staatgecontroleerde Drie Zelfkerk. De staatskerk mag wel open luchtbijeenkomsten houden, maar niet-geregistreerde kerken mogen dat niet.

De vrees bij de Shouwangkerk is dat de kerkdiensten in het park als een politieke activiteit –tegen de overheid– worden gezien. Zeker omdat de samenkomst op een zichtbare plaats in de stad plaatsvindt.

De Shouwanggemeente bestaat sinds 1993. Toen begon de kerk als een van de vele huisgemeente, waarvan in totaal naar schatting 45 tot 60 miljoen Chinezen lid zijn, aldus Yu Jianrong, een Chinese hoogleraar die zich met de ontwikkeling van het platteland bezig houdt.