De krant citeert mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch. Die deed eerder deze week een oproep aan de Amerikaanse regering om Vietnam opnieuw op een zwarte lijst te zetten van landen die de vrijheid van religie schendt. Human Rights Watch zegt bewijzen ervan te hebben dat Vietnam de Montignards dwingt om afstand te doen van hun geloof. Ook zou de Montignards mishandeld worden.

„In de achterliggende maanden is de intimidatie van deze vreedzame minderheid door de Vietnamese overheid sterk toegenomen. Vooral leden van ongeregisteerde huisgemeenten zijn daarvan het slachtoffer”, aldus Human Rights Watch.

De organisatie meldt dat er meer militairen dan vroeger aanwezig zijn in het Centrale Bergland van Vietnam, waar de Montignards wonen. De overheid zou dat doen om zogeheten Dega-protestanten op te sporen. De regering zegt dat die gelieerd zijn aan een door ballingen in de VS opgerichte beweging die meer vrijheid eist voor de Montignards.

De Vietnamese regering onderdrukt de Montignards al meer dan tien jaar stelselmatig. Vooral sinds 2000 is er een toename van de vervolging. In 2002 en 2003 luidden Human Rights Watch en de christelijke mensenrechtenorganisatie International Christian Concern ook al de noodklok over de christenvervolging in het Oost-Aziatische land.

De Montignards zijn een inheems volk dat in het Vietnamese bergland woont. Hun oorspronkelijke naam, de Degar, werd door Franse kolonisten vervangen door Montignards.