De toedracht is onduidelijk. Volgens de NAVO waren er twee aanvallers, van wie één mogelijk een zelfmoordaanslag wilde plegen. Beide mannen zouden zijn doodgeschoten. De Afghaanse politie sprak daarentegen van vier aanvallers, van wie twee zichzelf tot ontploffing hadden gebracht. Een derde was ter plekke doodgeschoten en de vierde aanvaller werd gedood toen hij, gekleed in boerka, probeerde te vluchten.

De aanval komt een dag na een incident in de Noord-Afghaanse stad Mazar-i-Sharif. Een woedende menigte bracht daar zeker zeven VN-medewerkers om het leven. Ook minstens vijf Afghanen, vermoedelijk betogers, kwamen om. Na het vrijdaggebed waren honderden mensen de straat opgegaan om te demonstreren tegen een koranverbranding in de Verenigde Staten.