De onderzoekers vroegen 248 meisjes in de leeftijd van 12 tot 19 jaar hoe vaak ze naar tv keken en welke sites ze op internet bezochten. Ze moesten invullen hoe vaak ze keken naar populaire tv-series waarin de nadruk ligt op extreme normen voor het lichaam, het zogenaamde Barbie-model. De meisjes vulden ook vragenlijsten in waarbij ze aangaven hoe tevreden ze waren over hun lichaam en in welke mate ze grip hadden op hun eigen situatie.

Uit het onderzoek bleek dat meisjes die meer tijd besteden aan Facebook vaker lijden aan boulimia, anorexia, een negatief zelfbeeld over hun lichaam, gebrek aan eetlust en de drang om af te slanken. Meisjes die vaak naar mode kijken en muziekclips kijken, vertonen dezelfde verschijnselen, maar in lichtere mate.

Het onderzoek toonde ook aan dat meisjes met een positief zelfbeeld en grip op hun persoonlijke situatie, minder gevoelig zijn voor eetstoornissen. De rol van de ouders daarbij is groot: als ouders hun kinderen begeleiden bij het gebruik van media, weten wat hun dochters zien en lezen op internet en met hen het surfgedrag bespreken, is de kans op eetstoornissen bij hun dochters duidelijk kleiner.

„Het is belangrijk dat ouders begrijpen welk effect hun beslissingen hebben op een opgroeiend pubermeisje en haar gevoel van zelfcontrole. Het versterken van dat gevoel draagt bij aan een positiever zelfbeeld over haar lichaam. De resultaten tonen aan dat ouders daarmee gevaarlijke eet- en gedragstoornissen kunnen voorkomen.”

Een woordvoerder van Facebook reageert kritisch op het onderzoek: „Jongeren zien in films en tijdschriften voortdurend filmsterren en fotomodellen waarvan de afbeeldingen met Photoshop bewerkt zijn. Op Facebook zien ze juist hun eigen vrienden, waar ze ook vele uren mee doorbrengen in de echte wereld. We zijn dus niet overtuigd dat de tijd die ze achter Facebook doorbrengen, hen gevoeliger maakt voor eetstoornissen. Ze hebben juist een beter netwerk om zich heen dat hen daartegen kan beschermen.”