Ruim honderd brandweerlieden en andere reddingswerkers waren op het vuur afgekomen. Ze konden echter niets meer voor de kleine kinderen doen. De brand brak uit om ongeveer half negen ‘s avonds. De oorzaak is onbekend.

De lichamen waren deels verbrand. Aanvankelijk vreesde de brandweer dat er een vijfde kind was omgekomen. Het bleek echter om een klein dier te gaan. De politie vermoedt dat er nog drie mensen in de hutten woonden. Het is niet bekend waar die personen zijn gebleven.

Het Roma-kamp bevindt zich aan de Via Appia Nuova, die via het noordoosten Rome uitloopt richting vliegveld Ciampino. Volgens mensenrechtenactivisten wonen duizenden Roma in en rondom de hoofdstad. De meesten zitten in illegale onderkomens.

De autoriteiten zeiden vorig jaar dat die worden gesloten. Ze willen drie nieuwe kampen laten bouwen en daar voor het einde van het jaar zesduizend zigeuners onderbrengen. Momenteel zijn er al zeven van zulke kampen.