Hoe kun je een land afsluiten van het internet?

„De autoriteiten hebben de vier grootste providers opgedragen belangrijke netwerkapparatuur uit te schakelen. Niet alleen kunnen consumenten en bedrijven hierdoor niet meer internetten, ook is Egypte voor de rest van de wereld niet meer bereikbaar via internet. Dat komt omdat een belangrijk internetprotocol op de apparatuur van de providers niet meer werkt. Netwerkverkeer ‘weet’ daardoor niet waar het naartoe moet.”

Wat betekent dit voor de mensen in Egypte?

„Volgens schattingen hebben van de 80 miljoen inwoners ongeveer 17 miljoen toegang tot internet. Dit heeft dus gevolgen voor de opa die zijn kleinkind niet kan mailen maar ook voor mensen die op kantoor hun werk niet kunnen doen. Als je het vergelijkt met Nederland: hier is veel afhankelijk van internet, zoals webwinkels en het landelijke pinsysteem. Het niet hebben van internet heeft ook in Egypte grote impact. Wellicht dat iemand in de woestijn liever niet zonder vuursteentje zit, maar in grotere steden zal internet in het dagelijks leven net zo belangrijk zijn als hier.”

Is een dergelijke maatregel ooit ergens ter wereld eerder genomen?

„Nee, voor zover bekend niet. Vergeleken met eerdere blokkades is deze actie veel grootschaliger. In vergelijkbare situaties zijn bepaalde sites onbereikbaar gemaakt of zijn verbindingen heel traag gemaakt. In China is sprake van censuur. Daar mag je best online zijn, maar de autoriteiten bepalen wat je mag zien en blokkeren bepaalde sites.”

Hoe ver gaat deze stap?

„Dit moet niet kunnen. Dit is censuur in het kwadraat. Een bijzonder groot deel van het leven draait tegenwoordig om communicatie, via internet, ook in Egypte. Hiermee duperen ze mensen die buiten de politieke discussie staan. Overigens lijkt het erop dat de Egyptian Stock Exchange nog wel via internet te bereiken is.”