De kerkvorst verwees niet direct naar het seksschandaal waarin de Italiaanse premier Silvio Berlusconi is verwikkeld, maar het Vaticaan liet donderdag al weten zich daar ernstig zorgen over te maken. De paus zei dat de onzekerheid die bestaat als gevolg van sociale en economische problemen, wordt versterkt door „een verzwakking van het besef van de ethische principes waarop de wet is gebaseerd.”

Kardinaal Tarcisio Bertone, de tweede man binnen de Rooms-Katholieke Kerk, waarschuwde donderdag al voor een gebrek aan fatsoen in de Italiaanse politiek. „De kerk roept iedereen op, in het bijzonder degenen die enige publieke verantwoordelijkheid dragen in de politieke, bestuurlijk of juridische sector, om een steviger moraliteit te omarmen”, zei hij.

Berlusconi staat onder grote druk. Het Openbaar Ministerie in Milaan onderzoekt aantijgingen dat de premier gebruik zou hebben gemaakt van de diensten van minderjarige prostituées. Zelf wuift Berlusconi die beschuldigingen weg. Ze zouden onwaar en politiek gemotiveerd zijn. Over de woorden van Bertone zei de steenrijke regeringsleider tijdens een kabinetsberaad vrijdag dat die op hem persoonlijk geen betrekking hebben.