Dat zegt directeur dr. Brian A. de Vries. Mukhanyo Theological College in KwaMhlanga is een theologische school die zich primair richt op de scholing van voorgangers van onafhankelijke zwarte kerken in Zuid-Afrika. Mukhanyo is het Zoeloewoord voor ”licht”.

Afrika is een werelddeel met veel problemen, stelt De Vries. „In de afgelopen decennia waren veel mensen van mening dat als er maar genoeg ontwikkelingsgeld in Afrika gepompt werd, de situatie zou verbeteren. Er lopen verschillende ontwikkelingsprojecten, maar de meeste hebben slechts een beperkte waarde op de lange termijn.”

Mukhanyo is steeds meer tot de ontdekking gekomen dat het beter is om te investeren in geestelijk leiderschap, in de wereld van de kerken: het trainen en toerusten van leiders. De Vries: „De meeste Afrikaanse kerken worden overspoeld door theologische onkunde, on-Bijbelse dwalingen en geestelijke verwarring. De leiders missen fundamentele Bijbelse kennis. Er is een langetermijnvisie nodig om Afrikaanse leiders toe te rusten.”

Daarvoor is het programma Mukhanyo Distance ontwikkeld. „Kerkleiders hoeven niet naar ons te komen, we moeten het onderwijs naar hen brengen.” Het nieuwe programma bestaat uit cursussen op dvd, die ontleend zijn aan colleges op Mukhanyo.

Ze worden bekeken in groepsverband, gecoördineerd door plaatselijke mentors. De Vries: „De ervaring is dat er veel uitval is als mensen alleen studeren. Leren in groepsverband is gemakkelijker en productiever. Het is toegesneden op de Afrikaanse context. Afrikanen leren het best in discussiegroepen, zoals zij gewend zijn in raden van stamoudsten.”

Het materiaal voor onderwijs op afstand wordt al gebruikt door veertig studenten in zuidelijk Afrika, Swaziland en Zambia. De reacties zijn zo positief dat Mukhanyo dat aantal wil verdrievoudigen in de komende tijd.

Het langeafstandsprogramma (twee jaar voltijdsstudie) is geaccrediteerd door de Zuid-Afrikaanse regering en kent in totaal dertig modules.

Het langeafstandsprogramma speelt in op de specifieke noden in Afrika. „De meeste kerken in zuidelijk Afrika worden geleid door evangelisten en voorgangers die weinig of geen theologische ontwikkeling hebben. Er zijn veel goede Bijbelscholen, maar de meeste voorgangers kunnen geen schoolgeld betalen en zijn niet in staat om hun werk te verlaten omdat ze niet gesteund worden door hun eigen kerken. Er zijn wel schriftelijke cursussen, maar deze zijn gewoonlijk gebaseerd op zelfstudie en vereisen vaardigheden van goed lezen en schrijven.”

Een ander probleem is dat wanneer jonge mensen van een plattelandsgemeenschap aan een Bijbelschool studeren, zij meestal niet naar hun oorspronkelijke omgeving terugkeren. „Het leven in een stad is voor hen gerieflijker. Bovendien ziet de voorganger van de oude gemeenschap de studenten als een bedreiging als zij terugkeren.”

Mukhanyo Distance wil al deze moeilijkheden overwinnen door materiaal te leveren dat voorgangers in staat stelt hun eigen leerlingen te trainen. „In plaats van studenten uit hun eigen kerkgemeenschappen te halen en weg van voorgangers, helpen wij deze voorgangers om hun eigen studenten te trainen. Ze kunnen dan ook in hun eigen gemeenschap blijven. Op die manier willen wij het academische deel van ons onderwijs verbinden met geestelijke toerusting. Vandaar onze slogan: Bouw plaatselijke kerken door godvrezende leiders toe te rusten.”

Bijna overal in Afrika kunnen dvd’s gebruikt worden voor het onderwijs. „We moeten nieuwe technieken benutten om effectiever te zijn in het trainen van Afrikaanse voorgangers. De focus in de toekomst ligt op het ontwikkelen van meer dvd-materiaal. Overhaast zal het niet kunnen, omdat we het gereformeerde gehalte van het lesmateriaal willen bewaken en gekwalificeerde mensen nodig hebben om het cursusmateriaal te verbeteren.”

Mukhanyo Theological College werd in 1993 opgericht en is voor een belangrijk deel tot stand gekomen met (financiële) hulp van de Christelijke Gereformeerde Kerken (CGK). Het bestuur van de opleiding bestaat uit vertegenwoordigers van de CGK, de Gereformeerde Kerken in Zuid-Afrika, de Zuid-Afrikaanse Vrye Gereformeerde Kerke en onafhankelijke Afrikaanse kerken. Mukhanyo heeft ook een campus geopend in Braamfontein, bij Johannesburg. Mukhanyo telt meer dan 165 geregistreerde studenten.