Dat blijkt uit een artikel dat maandag is verschenen in het tijdschrift Nature neuroscience. Bij MS wordt de isolatielaag rond zenuwvezels, de zogeheten myelineschede, aangetast door het eigen afweersysteem. Dit leidt onder meer tot verlammingen. Bij zo’n 85 procent van de MS-patiënten volgt op periodes van achteruitgang enig herstel. Bij de rest is sprake van continue achteruitgang.

„Behandelingen gericht op schadeherstel ontbreken tot dusver”, aldus hoofdonderzoeker en neurowetenschapper prof. Robin Franklin in diverse buitenlandse media. „In ons onderzoek hebben we een manier gevonden om stamcellen daartoe aan te moedigen.” Het gaat om activatie van de zogeheten RXR-route, waardoor zenuwcellen van hersenen en ruggenmerg zijn te veranderen in cellen die myeline produceren. De ontdekking biedt mogelijkheden tot ontwikkeling van medicijnen die de cellen hiertoe kunnen aanzetten. Dat kan volgens de onderzoekers, verbonden aan de universiteiten van Cambridge en Edinburgh, nog wel vijftien jaar duren.