Dat blijkt uit Brits onderzoek waarvan de resultaten woensdag online zijn gepubliceerd in The European Heart Journal.

De onderzoekers, verbonden aan het University College London (UCL) volgden 15.000 Schotten gedurende acht jaar. De deelnemers waren gezonde mannen en vrouwen, gemiddeld 52 jaar oud, en vormden een doorsnee van de Schotse bevolking. Van hen slikte 2,2 procent TCA’s, 2 procent modernere anti-depressiva, de zogeheten serotonine heropnameremmers (SSRI’s) en 0,7 procent andere anti-depressiva.

Gedurende de acht jaar kregen 1434 deelnemers een hart- of vaataandoening, die in ruim 26 procent van de gevallen eindigde in overlijden.

Na uitsluiting van verstorende factoren stuitten de onderzoekers op een 35 procent hoger risico op een hart- of vaatziekte bij de slikkers van de tricyclische antidepressiva. Deze pillen gaan over de toonbank onder namen als Clomipramine, Amitryptyline, Imipramine, Sinequan en Tryptizol.

De onderzoekers vonden geen verhoogd risico bij de nieuwere generatie antidepressiva, de SSRI’s, waaronder de middelen Prozac (fluoxetine) en Seroxat (paroxetine).

De resultaten van de studie zijn interessant, omdat voor het eerst de effecten van antidepressiva in een doorsnee van de bevolking gedurende een langere reeks van jaren zijn onderzocht. Hoofdonderzoeker dr. Mark Hamer noemt het wel belangrijk dat de onderzoeksresultaten in een nieuwe studie nog eens worden bevestigd.

Volgens Hamer hebben TCA’s bepaalde bijwerkingen die het verhoogde risico kunnen verklaren: ze verhogen de bloeddruk, ze leiden tot gewichtstoename en een hoger risico op diabetes, stuk voor stuk risicofactoren voor hart- en vaataandoeningen.

Hamer noemt het belangrijk dat patiënten die TCA’s slikken daar nu niet ineens mee stoppen zonder overleg met hun arts.

Hij heeft ook een advies: „Vaak zie je dat mensen die antidepressiva slikken ook vaker roken, vaker overgewicht hebben en niet actief bewegen. Als ze stoppen met roken, hun gewicht terugbrengen naar normale proporties en meer gaan bewegen, kunnen ze hun risico méér verlagen dan door het stoppen met die pillen. Bovendien is gebleken dat meer lichamelijke activiteit en gewichtsvermindering depressieve klachten kunnen terugdringen.”

Artsen dienen volgens Hamer antidepressiva met voorzichtigheid voor te schrijven. „Ze doen er goed aan ook te denken aan leefstijladviezen zoals stoppen met roken, stimuleren van lichamelijke activiteit en het verstandig omgaan met alcohol.”