Een woordvoerder van Hillen heeft berichtgeving daarover maandag in NRC Next bevestigd. Volgens de regels van de Senaat moeten dit soort activiteiten gemeld worden. Hij had zich dat niet gerealiseerd, aldus zijn woordvoerder. Het bedrijfje is ontmanteld toen Hillen in oktober minister werd.

Hillen heeft onder meer „gespard” met British American Tobacco (BAT), een van de grootste tabaksbedrijven ter wereld. Saillant is dat de afgelopen jaren een strijd gaande was over het rookverbod in kleine café’s. Het vorige kabinet wilde een totaal rookverbod. Het nieuwe kabinet heeft dat verbod deels opgeheven voor de kleine café’s.

KWF Kankerbestrijding, de Nederlandse Hartstichting en het Astma Fonds reageerden meteen geschokt op het adviseurschap van Hillen bij BAT. Ze vinden het niet integer dat politici achter de schermen informatie uit de eerste hand over gezondheidsbeleid delen met de tabaksindustrie. Ze wijzen erop dat Hillen toegang had tot de CDA-top en de regering. „Niet het commerciële belang van de tabaksindustrie moet voorop staan maar de volksgezondheid”, laten de fondsen weten.

Hillen was lid van de Senaat van 12 juni 2007 tot 14 oktober 2010. Het adviseurschap was niet de enige bijbaan van de CDA’er. Ook was hij van september 2008 tot 14 oktober voorzitter van de Vereniging van Nederlandse Importeurs en Producenten van gedistilleerde dranken (VIP). Dat had Hillen wel aangemeld. Hillen hield zich in de Senaat met name bezig met defensie.