Fragmenten van het boek zijn zaterdag gepubliceerd in Osservatore Romano, de krant van het Vaticaan. De uitspraken van de paus lijken te duiden op een koerswijziging binnen de Rooms-Katholieke Kerk. Vorig jaar baarde Benedictus XVI nog opzien tijdens een bezoek aan Afrika. Hij zei toen dat het gebruik van voorbehoedsmiddelen het aidsprobleem juist verergert.

Het boek ‘Light of the World: The Pope, the Church and the Signs of the Times’ (Het licht van de wereld: de paus, de kerk en de tekenen des tijds) is gebaseerd op gesprekken tussen de Duitse journalist Peter Seewald en de 83-jarige paus. De twee spraken elkaar in juli in het zomerverblijf van de kerkleider in Duitsland. Seewald zei weinig jongeren te kennen die zo levendig, nieuwsgierig en modern zijn als de paus.

In een van de gesprekken heeft Seewald de paus gevraagd of de katholieke kerk fundamenteel tegen het gebruik van condooms is. „Natuurlijk zie ik dat niet als een echte en morele oplossing”, luidde het antwoord van de paus. „In bepaalde gevallen, als het de bedoeling is het risico op hiv-besmetting te voorkomen, kan het desondanks een eerste stap zijn naar een andere, meer menselijke seksualiteit.”

Om zijn ogenschijnlijke koerswijziging te illustreren, gaf Benedictus een voorbeeld. De paus noemde condoomgebruik in individuele gevallen gerechtvaardigd, „bijvoorbeeld als een mannelijke prostitué een condoom gebruikt, als dit een eerste beetje verantwoordelijkheid is, om opnieuw het bewustzijn te ontwikkelen dat niet alles is toegelaten en dat je niet zomaar alles kan doen wat je wil.”

Voor de paus staat het echter nog altijd buiten kijf dat het condoom niet de juiste manier is om „de horror van de hiv-infectie” te bestrijden. Hij stelt dat er meer moet gebeuren. „Door te focussen op de condooms, wordt seksualiteit banaal, en dat is de reden waarom veel mensen seks niet langer zien als een uiting van liefde maar als een soort van drugs.”

De paus baarde vorig jaar maart veel opzien tijdens een reis naar Afrika. Benedictus onderstreepte zoals zijn voorganger Johannes Paulus II dat het uitdelen van condooms niet de oplossing voor het aidsprobleem in Afrika is. Het werd hem vooral kwalijk genomen dat hij eraan toevoegde dat de verstrekking van de voorbehoedmiddelen het probleem zou verergeren. Daarmee ging hij verder dan Johannes Paulus II.

Politici uit verscheidene landen en wetenschappers uitten indertijd hun ongenoegen. Het Vaticaan kwam met een verklaring waarin werd onderstreept dat de paus het standpunt van de kerk had weergegeven, maar bracht wel een wijziging aan in de woorden die Benedictus had gesproken.