Een steunhart is een pomp die de bloedsomloop overneemt bij ernstig zieke patiënten die dreigen te overlijden omdat hun eigen hartfunctie onvoldoende is. Het wordt meestal gebruikt als overbrugging totdat een donorhart beschikbaar is.

Volgens de Utrechtse hoogleraar hartchirurgie Jaap Lahpor gaat het nieuwe steunhart, dat wereldwijd inmiddels bij zo’n zeshonderd mensen is geplaatst, langer mee dan eerdere exemplaren. Hij denkt dat het apparaatje op termijn misschien zelfs als alternatief kan dienen voor een harttransplantatie.

Dat is van belang omdat zo’n transplantatie een ingrijpende operatie is met veel risico’s op complicaties. Patiënten moeten veel medicijnen slikken om bijvoorbeeld infecties of afstoting van het nieuwe hart te voorkomen. Bovendien is het aantal beschikbare donorharten de afgelopen jaren gedaald.