Honderden militairen en mariniers bezetten vrijdagochtend het centrum van Matamoros, waarna op verschillende plekken vuurgevechten uitbraken met leden van het Golf-kartel. Er zouden ook granaten zijn ontploft. Over het dodental bestaat onduidelijkheid. Lokale media meldden 47 doden, maar dat konden de autoriteiten niet bevestigen. Wel zijn bij de operatie zeker twee mariniers, drie kartelleden en een journalist van het lokale dagblad El Expreso omgekomen. In totaal duurde het treffen zo’n acht uur.

De gevechten begonnen rond 10.30 uur in de ochtend onder meer bij het gemeentehuis en de drie bruggen over de Rio Bravo, de grensrivier die Matamoros van het Texaanse Brownsville scheidt. De bruggen waren door het geweld in de middag tijdelijk gesloten.

Cárdenas-Guillén, bijgenaamd Tony Tormenta (Tony de Storm), was sinds 2003 leider van het Golf-kartel. Hij volgde zijn broer Osiel op, die dat jaar werd gearresteerd en in 2007 werd uitgeleverd aan de VS. De Amerikaanse autoriteiten hadden een prijs van 5 miljoen dollar op het hoofd van ‘Tony Tormenta’ gezet.

Het Golf-kartel behoort tot de machtigste criminele organisaties van Mexico en houdt zich vooral bezig met de smokkel van drugs naar de Verenigde Staten vanuit de Noord-Mexicaanse deelstaten Tamaulipas, Coahuila en Nuevo León. Tot begin dit jaar werkte het kartel intensief samen met het moordcommando Los Zetas. Een breuk tussen beide groepen in april zorgde voor een scherpe toename van het drugsgeweld in met name Tamaulipas. Honderden mensen zijn sindsdien om het leven gekomen in deze deelstaat.

Sinds 2006 zijn door drugsgeweld al zeker 30.000 mensen omgekomen in het Centraal-Amerikaanse land.