Zijn echtgenote, president Cristina Fernandez, woonde samen met hun beide kinderen de wake bij, berichtte de BBC. Ook andere Zuid-Amerikaanse leiders, familieleden, Argentijnse politici en vrienden, zoals oud-profvoetballer Diego Maradona, waren aanwezig.

Veel belangstellenden droegen kaarsen, vlaggen, borden en bloemen. Sommigen applaudisseerden, anderen riepen „Néstor, Néstor” en „Néstor is niet dood, hij leeft voort in de mensen.”

Fernandez plaatste een hand op de kist, die in de blauw-witte Argentijnse vlag was gedrapeerd. Het was de eerste keer dat ze in het openbaar verscheen sinds het overlijden van haar man. Achter de schermen speelde Kirchner een grote rol bij haar presidentschap.

Woensdagavond waren duizenden mensen al de straat opgegaan in de hoofdstad om hun medeleven te tonen. Ondanks hartproblemen, kwam Kirchners dood toch onverwacht. Drie dagen van nationale rouw zijn uitgeroepen.

Kirchner zou volgens de verwachtingen meedoen aan de presidentsverkiezingen van 2011. Hij was staatshoofd van 2003 tot 2007, toen hij werd opgevolgd door zijn vrouw.

Kirchner overleed in het zuidelijke Calafate, waar hij met de familie op vakantie was. Hij werd woensdagochtend met klachten over pijn in de borst opgenomen in een lokaal ziekenhuis. Korte tijd later overleed hij. Vrijdag is de begrafenis.