Dat blijkt uit onderzoek van neurowetenschapper Danielle Counotte waarop zij vrijdag promoveert aan de Vrije Universiteit in Amsterdam.

Ze onderzocht de langetermijneffecten van nicotineblootstelling in adolescente ratten. Toen de dieren volwassen waren, haalden ze een slechter resultaat tijdens opdrachten waarbij ze hun aandacht nodig hadden dan soortgenoten die geen nicotine hadden gebruikt.

Volgens de promovenda is dit ook het geval bij bij mensen die als adolescenten gerookt hebben. De aandachtsdeficiëntie bleek te komen door verminderd voorkomen van een glutamaatreceptor in de prefrontale cortex, een hersengebied dat zich als laatste ontwikkelt tijdens de adolescentie.

Volgens de promovenda is het brein in deze fase verhoogd kwetsbaar voor verslavende stoffen, zoals nicotine, en blijft dit niet zonder gevolgen.