De beschuldigingen staan in het boek Vrome zondaars, dat woensdag is verschenen. Daarin schrijft NRC-journalist Joep Dohmen dat zowel kardinaal Ad Simonis als andere bisschoppen, zoals de huidige bisschop Ad van Luyn van Rotterdam, zaken over seksueel misbruik geregeld binnenskamers hebben afgehandeld. Ze plaatsten priesters of paters die van misbruik werden beschuldigd over en verzuimden naar justitie te stappen.

Uit 423 verklaringen van slachtoffers blijkt onder meer dat in de helft van de honderd Nederlandse katholieke kostscholen eind jaren vijftig jongens van tussen de twaalf en achttien jaar door religieuzen zijn misbruikt. De getuigenissen over het zedenmisbruik van de religieuzen loopt uiteen van aanranding, betasting, tongzoenen, strelen en gluren tot orale en anale verkrachting.

Ook blijkt uit de verklaringen, schrijft Dohmen, dat er bij veel katholieke instellingen sprake was van ernstig fysiek geweld, psychische mishandeling en sadisme. Sommige slachtoffers moesten hun eigen braaksel opeten. Bij meisjes werden door sommige zusters de borsten afgebonden of de meisjes werden onder de koude douche gezet als ze in bed plasten.

In het boek komen tal van slachtoffers aan het woord, zoals zanger en liedjesschrijver Jules de Corte, die zijn jeugd doorbracht op het blindeninstituut Sint Henricus in Grave. Hij beschrijft de sadistische praktijken van sommige fraters. „Hoe pupillen een vinger in een kopje moesten houden waarna een frater er hete thee in schonk. Als ze dan knoeiden werden ze daar weer voor gestraft. Pervers. En dan was er het vele slaan. Wie blind is, ziet de klap niet aankomen.”