De conferentie is de grootste politieke bijeenkomst in Noord-Korea in dertig jaar tijd. Bij de vorige top in 1980 kreeg Kim Jong-il, zoon van de toenmalige leider Kim Il-sung, enkele sleutelposities binnen de partij in handen. Toen Kim Il-sung veertien jaar later overleed, werd hij opgevolgd door Kim Jong-il.

Kim Jong-un zelf is bij de conferentie aanwezig als vertegenwoordiger van het leger, meldde de Zuid-Koreaanse krant Chosun Ilbo maandag. Dat is een teken aan de wand, aangezien het leger een van de belangrijkste pijlers onder de macht van dictator Kim Jong-il is. Met meer dan een miljoen militairen heeft Noord-Korea een van de grootste strijdkrachten ter wereld. Bovendien zou het regime beschikken over enkele kernwapens.

Al bijna twee jaar wordt Kim Jong-un genoemd als toekomstige leider van Noord-Korea. Bij de parlementsverkiezingen vorig jaar zou hij ook een belangrijke positie binnen het regime krijgen, maar om onduidelijke redenen gebeurde dat toen niet.

De opkomst van Kim Jong-un is de afgelopen maanden nauwkeurig voorbereid. Hij zou zijn vader onlangs hebben vergezeld tijdens een bezoek aan China, het enige land dat Noord-Korea steunt. Het propagandastelsel zou bovendien al een verheerlijkende bijnaam hebben bedacht. Zoals Kim Il-sung de Grote Leider was en Kim Jong-il de Geliefde Leider, zo wordt Kim Jong-un de Briljante Kameraad genoemd.

Ondanks de aanhoudende stroom geruchten is nog altijd niet veel bekend geworden over Kim Jong-un. Hij is rond 1983 geboren en werd opgeleid op een internationale school in Zwitserland. Daarom zou hij Duits met een Zwitsers accent spreken. Zelfs het uiterlijk van de gedoodverfde troonopvolger is een raadsel. Qua karakter lijkt Kim Jong-un meer op zijn vader dan zijn twee broers en zijn zus, stellen ingewijden.

Kim Jong-il had aanvankelijk zijn oudste zoon, Kim Jong-nam, op het oog als opvolger. Hij maakte zich echter onmogelijk toen hij in 2001 probeerde met een vervalst paspoort Japan binnen te komen. Tweede zoon Kim Jong-chul zou naar verluidt in de ogen van zijn vader niet mannelijk genoeg zijn.

Kim Jong-il, sinds 1994 aan de macht in Noord-Korea, kwakkelt al jaren met zijn gezondheid. In 2008 zou hij een beroerte hebben gehad. Sindsdien is hij nauwelijks in de openbaarheid verschenen.