Hollands kerkje bij New York jubileert
SLEEPY HOLLOW – Een voor Amerikaanse begrippen bijzonder kerkje met een unieke geschiedenis. Dat is de Old Dutch Church van Tarrytown/Sleepy Hollow, in de Amerikaanse staat New York. De kerk viert begin volgende maand haar 325-jarig jubileum. Ze vormt een overblijfsel van de Nederlandse koloniale periode aan de Amerikaanse oostkust.
Een doornsnee hervormde dorpskerk, zo oogt de Old Dutch Church van Tarrytown/Sleepy Hollow. De kleine klokkentoren en gotische ramen passen zonder moeite in een bedehuis op het Hollandse platteland. Toch staat het gebouw in de Hudson Valley in de Amerikaanse staat New York.
De kerk kwam gereed in 1685, op een snijvlak in de Amerikaanse geschiedenis. Enkele jaren eerder, in 1674, was het beheer van de kolonie Nieuw-Nederland voorgoed in handen van de Engelsen gekomen. Vijftig ‘Hollandse’ jaren lieten zich echter niet zomaar wegpoetsen. Bouwheer Frederick Philipse was een rasechte Hollander. En tot 1722 deelde de Nederlandse Hervormde Kerk de lakens uit op godsdienstig gebied. Ook in Tarwedorp, later Tarrytown en tegenwoordig Sleepy Hollow.
Op de begraafplaats rond het bedehuis zijn nog altijd Nederlandse namen te vinden op de honderden zerken. De grafregisters tonen lange lijsten met namen die beginnen met ”van”, ”vande” en ”vander”. Met het verdwijnen van de Nederlandse invloed verdwenen namen als deze meer en meer. Desondanks waren de Roosevelts en Vanderbilts nog lange tijd prominenten in de directe omgeving van Tarrytown.
Legende
Voor veel Amerikanen staat de Old Dutch Church synoniem voor sprookjes. In 1820 schreef Washington Irvin een legende over de gesloten gemeenschap van Tarrytown. Amerikanen gaven de Hollandse immigrantenplaats de bijnaam Sleepy Hollow (ingedut hol). Het verhaal speelt rond 1790. In en om de kerk zou de geest huizen van een onthoofde ruiter uit de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog. Om toeristen te trekken werd Tarrytown daarom in 1996 omgedoopt tot Sleepy Hollow.
Uniek aan de kerk is dat vrijwel de gehele geschiedenis ervan geboekstaafd is. Hoewel de oudste documenten zoek zijn, beschrijft ”Het Notitie Boeck der Christelyckes kercke op de Manner of Philips Burgh” uit 1715 nauwkeurig de lotgevallen van de kerkgemeenschap.
Dat het woord ”kerk” aan betekenis heeft ingeboet in Sleepy Hollow, blijkt uit de wijze waarop het jubileum luister wordt bijgezet. Diensten in de Old Dutch Church zijn er alleen nog in het zomerseizoen op zondagochtend. De rest van het jaar is het bedehuis het toneel van culturele evenementen.
Centrum van de jubileumviering is een orgelconcert op 3 oktober, een zondag. Saillant detail: het orgel dateert uit 1998. In de 313 jaar daarvoor ontbrak het instrument. En al is het niet van Hollandse makelij, het is wel in oude stijl gebouwd.
