Sinds 2005 groeit het aantal theologie­studenten geleidelijk. In dat jaar waren er zo’n 2000 studenten. Dit jaar volgen zo’n 2500 personen een studie theologie binnen de EKD. Ook zijn er nog zo’n 2100 studenten die elders theologie studeren.

Met deze 4600 studenten is er „een niet te verwaarlozen groep potentiële predikanten voorhanden”, stelt dr. Barth. Het is volgens hem onjuist om te spreken van een gestadig dalend aantal theologiestudenten. „Ik zie geen reden voor paniekzaaierij over een zogenaamd dreigend dramatisch tekort van predikanten in de toekomst.”

De EKD-voorzitter geeft echter toe dat er een enigszins ander beeld ontstaat als het huidige studentenaantal wordt vergeleken met de 9000 studenten in de jaren 80.

De belangrijkste oorzaak van deze daling ligt volgens hem in het feit dat de EKD in de jaren 90 niet alle afgestudeerden in dienst kon nemen.

Als gevolg daarvan gingen beduidend minder jonge mensen theologie studeren, omdat de kerk vrijwel de enige werkgever voor theologen is. De EKD neemt alleen afgestudeerden in dienst als predikant die aan een eigen universiteit of kerkelijke instelling hebben gestudeerd.

Bij evangelische hogescholen, theologische seminariums en Bijbelscholen zijn nog ongeveer 3000 voltijdsstudenten ingeschreven.

Ook in Nederland neemt het aantal theologiestudenten toe. De opleidingen in Apeldoorn, Groningen en Amsterdam (Vrije Universiteit) spannen de kroon. Bij de Groninger theologische faculteit ligt het aantal ingeschreven studenten dit jaar rond de 250, een record in de geschiedenis van de faculteit.