Varin was tweede man bij Pechiney. Corus is lang in onderhandeling geweest met dit Franse concern over de overname van de aluminiumactiviteiten van de Nederlandse poot, het voormalige Hoogovens. Tijdens die onderhandelingen hebben partijen elkaar leren kennen.

De raad van commissarissen van Hoogovens wilde niet dat Corus de opbrengst van de verkoop van 750 miljoen euro zou steken in sanering van de slecht draaiende Britse fabrieken. De commissarissen kregen uiteindelijk gelijk van de rechter in Amsterdam: de verkoop ging niet door en een dag later trok Pedder zijn conclusies.

Ook voor Brian Moffat, die Pedder tijdelijk was opgevolgd en tevens voorzitter was van de raad van commissarissen, is een opvolger gevonden. Vice-voorzitter Jim Leng neemt de positie in van de man die jarenlang alle touwtjes bij Corus in handen had.

Varin zei woensdag dat ook hij voorstander is van verkoop van de aluminiumpoot en van sanering van de Britse staalfabrieken. „Ik conformeer mij aan de strategie van Corus.” Hoe hij die verder zal invullen, is nog onduidelijk. Het eerste bezoek dat hij zal brengen is aan IJmuiden. Dat gebeurt al in de eerste week van zijn aanstelling. „Ik wil luisteren wat daar speelt”, aldus Varin.

Moffat, van wie de vakbonden meer dan genoeg hadden, zou al eerder met pensioen gaan maar bleef aan omdat Pedder voortijdig opstapte. Moffat, topman van British Steel, zat vanaf de fusie in 1999 van British Steel en Hoogovens als een spin in het web. In die periode heeft het concern, ondanks goede prestaties van de moderne Nederlandse fabrieken, geen enkele keer winst geboekt, is de sanering van de verouderde Britse walserijen maar ten dele gerealiseerd en zijn de fusiepartners gaandeweg uit elkaar gegroeid.

Analisten verwachten dat Varin als bemiddelaar kan optreden tussen de twee bedrijfsonderdelen omdat hij van Britse noch Nederlandse afkomst is.

Bestuurder J. Duynhoven van FNV Bondgenoten staat sceptisch tegenover Varin. „Hij lijkt van hetzelfde laken een pak. Ook pleit tegen hem dat hij door Moffat is binnengehaald. Maar we zullen zien wat hij ons te vertellen heeft.”

Overigens hebben de bonden woensdag van de directie in IJmuiden gehoord dat Londen dit jaar 350 miljoen pond (465 miljoen euro) wil bezuinigen. Dat betekent dat Hoogovens investeringen moet schrappen of uitstellen. „Die hele fusie kost alleen maar geld. Dat zie je hieraan ook weer. Die bezuinigingen komen er alleen omdat de verkoop van de aluminiumpoot niet door is gegaan.” Het CNV voegt daaraan toe dat Varin de juiste man kan zijn maar dat het erom gaat of hij ook met het juiste plan komt.

Het noodlijdende concern doet Varin overigens niet tekort. Hij neemt een jaarsalaris van rond de 1 miljoen euro mee naar huis met daarbij een pensioenuitkering van ongeveer 30 procent van zijn jaarinkomen. In het eerste jaar krijgt hij bovendien een gegarandeerde bonus van 20 procent van zijn salaris. Varin koopt 1,1 miljoen aandelen Corus en krijgt evenveel door het concern uitgereikt. Verder krijgt hij opties voor 3,3 miljoen aandelen Corus en 800.000 euro waarmee hij zijn opties Pechiney kan afkopen.