Dat stelt de Duitse historicus Michael Hesemann in een deze week vrijgegeven onderzoek. De wetenschapper baseert zijn conclusie op onderzoek in de archieven van het Vaticaan.

Eugenio Pacelli, die in 1939 paus werd, schreef op 30 november 1938 –twintig dagen na Kristallnacht– als staatssecretaris van het Vaticaan alle aartsbisschoppen wereldwijd aan. Hij vroeg hun hulp voor de verstrekking van visa en reisdocumenten aan niet-Arische rooms-katholieken en Joden die zich bekeerden tot het christendom. Dezelfde documenten werden volgens Hesemann ook aan vele Joden verstrekt.

Hesemann doet zijn onderzoek in opdracht van de interreligieuze stichting Pave the Way. Voorzitter lliot Hershberg van Pave the Way zegt dat de ontdekkingen een heel ander licht werpen op de ”paus van Hitler”, zoals hij vaak wordt omschreven. „Vele Joden konden met succes Europa verlaten, hoewel ze vaak niet beseften dat ze hun visa en reisdocumenten dankzij de tussenkomst van het Vaticaan ontvingen”, aldus Hershberg.

De oorlogsarchieven van het Vaticaan gaan in 2014 open.