Dat heeft de Europese Commissie woensdag bekendgemaakt bij een presentatie van het Europees burgerinitiatief. Het Europees Parlement en de EU–landen moeten het voorstel nog goedkeuren.Volgens het voorstel moet de commissie bekijken of een initiatief voor een nieuwe wet ontvankelijk is, zodra er 300.000 handtekeningen uit drie EU–landen onder staan. Binnen een jaar moeten er vervolgens minimaal een miljoen handtekeningen zijn verzameld, waarna de commissie binnen vier maanden beslist, welke maatregelen ze neemt.

„Ik ben blij dat we nu kunnen laten zien dat de EU echt wil luisteren naar wat burgers belangrijk vinden", zei EU–commissaris Viviane Reding (Justitie).

Grote belangenorganisaties, zoals Greenpeace, juichen het plan toe. Ook in het Europarlement is steun, als vindt de liberale fractie in een eerste reactie dat de regels niet bureaucratisch mogen zijn. De fractie wil dat de nieuwe inspraakmogelijkheid al per 1 december 2010 begint.

Inmiddels zijn al enkele handtekeningenacties op gang gekomen. Onder anderen Europarlementslid Peter van Dalen (ChristenUnie) werft op zijn website handtekeningen voor meer zondagsrust in Europa. Hij doet dat samen met een Duitse collega. Samen hebben ze in korte tijd ruim 12.500 handtekeningen verkregen. Van Dalen vindt het burgerinitiatief een goed middel. „Europa is er immers voor de burger, de burger niet voor Europa!"

In 2006 waren al eens ruim een miljoen handtekeningen verzameld tegen Straatsburg als vergaderplaats van het Europees Parlement. Van de handtekeningen kwam bijna de helft uit Nederland (430.000). De actie was een initiatief van toenmalige Europarlementsleden Cecila Malmström (Zweden) en Edith Mastenbroek (PvdA). De Europese Commissie heeft de actie naast zich neergelegd, omdat er toen nog geen regels bestonden voor zulke handtekeningenacties.

Het nieuwe EU–verdrag maakt het mogelijk met een miljoen handtekeningen een onderwerp door de Europese Commissie te laten bespreken. Het trad 1 december in werking.