Al wekenlang deden geruchten de ronde. Ook de naam van het product lekte al uit. Jobs, gekleed in zijn vertrouwde blauwe jeans en zwarte trui, toonde het nieuwe speeltje in een conferentiecentrum in San Francisco.

Met de iPad kunnen gebruikers over het internet surfen, games spelen, e-mailen, films bekijken, muziek afspelen, elektronische boeken lezen, routes uitstippelen en werken.

Apple heeft er veel software in gestopt die ook beschikbaar is voor zijn laptops en desktopcomputers, waaronder iWorks voor tekstverwerking en het maken van spreadsheets.

„We zijn een mobiele onderneming", zo verklaarde Jobs de nieuwe stap die zijn bedrijf zet. Apple heeft de afgelopen jaren veel succes geboekt met de iPod en de iPhone. Alleen al van de iPod zijn inmiddels 250 miljoen stuks verkocht.

Deskundigen noemen het apparaat een grote iPhone. De iPad-gebruiker kan alle applicaties draaien die ook op de iPhone te gebruiken zijn. Daarnaast komen er applicaties die specifiek voor de iPad bedoeld zijn.

Het scherm van de iPad heeft een grootte van 9,7 inch. Het apparaat heeft een snelle 1Ghz processor. Er is een webcam aan boord, alsmede WiFi, Bluetooth, microfoon en luidspreker. De batterij van de iPad kan tien uur mee, zei Jobs tijdens de lancering. In stand-by zou de iPad zelfs een maand zonder opladen vooruit kunnen. De iPad is 1,2 cm dik en weegt 680 gram.

De gebruiker kan met de iPad digitaal boeken lezen. Jobs presenteerde de iBookstore, met daarin een groot aantal digitale boeken. Apple gaat hiermee de concurrentie aan met Amazon, die de succesvolle e-reader Kindle op de markt bracht. Apple gaat voor het aanbieden van e-books in zee met vijf grote uitgeverijen die vooral Engelstalige boeken leveren. De iBookstore is in eerste instantie alleen in de Verenigde Staten te raadplegen.

Het eenvoudigste model van de iPad (met 16 gigabyte geheugen) gaat in de Verenigde Staten 499 dollar kosten. De iPad met 32 GB kost 100 dollar meer en die met 64 Gb is nog eens 100 dollar duurder. Het duurste model (met 64 gigabyte geheugen en 3G) kost 829 dollar. De 3G-versie met 32 GB geheugen is 100 dollar goedkoper. De 16 GB-iPad kost 629 dollar. De Nederlandse prijzen zijn nog niet bekend.

Deze prijzen zijn exclusief abonnementen. In de Verenigde Staten kan de iPad worden gebruikt in combinatie met provider AT&T. Voor circa 15 dollar per maand kan de gebruiker maandelijks 250MB aan data downloaden. Voor 30 dollar kan er onbeperkt worden geïnternet. Of Apple in Nederland weer met T-Mobile in zee gaat, is onduidelijk.

Eind maart is het eerste WiFimodel leverbaar. De varianten met 3G zijn een maand later te koop. Wanneer de iPad in Nederland in het schap ligt, is onduidelijk.

Op de effectenbeurs in New York werd woensdag niet euforisch gereageerd op het apparaat. De koers van Apple steeg met bijna 2 procent.