Bij de uitslaande brand aan de Barneveldsestraatweg in Renswoude zijn maandagavond 16.000 kippen omgekomen. Het bedrijf van Schimmel zou ’s avonds rond 23.00 uur worden geruimd. De ruiming is door de brand uitgesteld door de Rijksdienst voor de keuring van Vee en Vlees (RVV). De boerderij telde in totaal 30.000 stuks pluimvee, die waren verdeeld over twee schuren.

In de schuur waar mogelijk vogelpest heerst, was al 70 procent van de dieren doodgegaan. De brand woedde in de andere schuur, waar alle dieren de dood vonden. De boerderij ligt midden in het door de vogelpest getroffen gebied.

De oprijlaan van de boerderij is afgesloten met dranghekken. De bekende rood-witte linten moeten ongewenste bezoekers op een afstand houden. In het dak van de kippenschuur zitten grote gaten. Stille getuigen van het drama dat zich in de schuur heeft voltrokken. Rond de getroffen stal trippelen een stuk of tien, vijftien kippen vrolijk in het rond. Overlevenden. Binnenkort leggen ze alsnog het loodje.

De omstandigheden van de brand zijn verdacht. Bij een boer die leeft onder hoogspanning door het vermoeden van vogelpest gaat een schuur in vlammen op. Brand met een luchtje, aldus ’deskundige’ toeschouwers. De omstanders weten de man moeiteloos te veroordelen. „Ik denk dat-ie depressief is.”

Burgemeester H. Schorer van Renswoude heeft gisteravond met de getroffen boer gesproken. „Hij was erg aangeslagen. Ik kan me dat ook voorstellen”, zegt de burgemeester begripvol. „Hij zag het niet meer zitten. Het is ook een bizarre samenloop van omstandigheden. Verdacht zijn met een brand erbovenop.”

Een oordeel uitspreken over oorzaak van de brand wil Schorer niet. „Ik heb geen enkele aanleiding om te veronderstellen dat de brand is aangestoken. Technisch onderzoek van de recherche moet aan het licht brengen wat de oorzaak is geweest.”

Over de omvang van de schade is nog niets bekend. Volgens de burgemeester heeft de brand het besmettingsgevaar in de regio niet vergroot. De deskundigen hebben laten weten dat het virus door grote hitte onschadelijk wordt gemaakt. De brandweerlieden die de brand hebben bestreden, zijn gisteravond na afloop ontsmet.

Buurman J. Wolleswinkel, voorzitter van de Nederlandse Organisatie van Pluimveehouders reageert ook terughoudend. „Ik ken de beste man goed. ’k Kan me niet voorstellen dat hij zijn bedrijf aan zou steken. Ik heb begrepen dat er werkzaamheden werden uitgevoerd in de schuur, waarbij kortsluiting is ontstaan. Wat de exacte oorzaak is, moet de verzekering maar uitzoeken.”

De pluimveevoorman weet dat de spanning onder de boeren oploopt. „Ik kan me voorstellen dat er mensen zijn die de ruimingen niet kunnen aanzien. Die moeten dan ook zeker niet kijken.” Vandaag is Wolleswinkel in Den Haag voor overleg met minister Veerman. Hij wijst erop dat LTO-Nederland telefoonlijnen opent voor mensen die van zich af willen praten. „Vandaag krijgen alle boeren in de Gelderse Vallei een brief met telefoonnummers.”