Bronislaw Czaplicki, een rooms-katholieke priester van Poolse komaf, dient een parochie even buiten Sint Petersburg. Hij woont al tien jaar in Rusland en maakte zich daar sterk voor de erkenning van rooms-katholieke ’martelaren’ onder het sovjetregime. „Enkele dagen geleden werd de toegang tot zijn huis afgezet en werd hem gesommeerd Rusland te verlaten”, aldus zegsman Igor Kovalevsky.

Het incident maakt deel uit van een reeks schermutselingen tussen de Rooms-Katholieke Kerk en de Russische autoriteiten. Czaplicki is de zesde priester die binnen een jaar tijd het land uit moet. De traditioneel toch al niet zo goede betrekkingen tussen het Vaticaan en Rusland zijn verder verslechterd toen de Rooms-Katholieke Kerk in februari vorig jaar vier bisdommen in Rusland in het leven riep.

Ondertussen heeft president Vladimir Poetin laten weten dat hij een bezoek van paus Johannes Paulus II aan Rusland niet alleen verwelkomt, maar ook als „noodzakelijk” beschouwt. Dat heeft een afgevaardigde in het Vaticaan gezegd.

Het gerechtshof in Moskou vervolgt zijn proces tegen de Jehova’s Getuigen in Rusland. Dat proces werd in april vorig jaar onderbroken, nadat de rechter meer onderzoek naar de sekte had geëist.

Het proces lijkt uit te monden in een officiëel verbod van de Jehova’s Getuigen in Rusland. Ze worden beschuldigd van religieus fundamentalisme, afbraak van gezinnen en psychologische druk op discipelen; aantijgingen die de rechter voldoende acht voor een verbod.