„Israël heeft een partner nodig. En dat kan niemand anders zijn dan de gekozen leider Arafat”, zo verwoordde EU-voorzitter Guy Verhofstadt gisteravond nadrukkelijk. „Het wegdrukken van Arafat is slecht voor de vrede. Tegelijk vragen we van Arafat een einde te maken aan alle terreur die vanuit de Palestijnse gemeenschap wordt gepleegd.”

Binnenkort spreekt EU-buitenlandcoördinator Javier Solana met vertegenwoordigers van de Verenigde Staten en Rusland om te kijken of ze gezamenlijk kunnen helpen bij het vredesproces in het Midden-Oosten. Ook spreekt EU-voorzitter Verhofstadt van een „neutrale monitoring” vanuit de EU.

Diverse politici tijdens de eurotop in Laken bij Brussel onderstreepten het belang van het voortgaande gesprek tussen Israël en de Palestijnen. „Het probleem van de Palestijnse Autoriteit is de Palestijnse anarchie”, zei eurocommissaris Chris Patten (Externe Betrekkingen). „De positie van de EU is om gematigden in beide kampen te ondersteunen. Dat is de enige vruchtbare weg.”

De Belgische minister van Buitenlandse Zaken zei dat de toestand in het Midden-Oosten „sinds de conferentie in Madrid in 1991 nog niet zo slecht geweest is als nu.”