Naar verluidt was het de eerste doelgerichte aanslag op een lid van de koninklijke familie van Saudi-Arabië sinds sympathisanten van het islamitische terreurnetwerk al-Qaida in 2003 de wapens opnamen tegen de monarchie, die banden onderhoudt met de Verenigde Staten.De dader was een gezochte extremist, die zichzelf in het kantoor van prins Mohammed bin Nayef opblies. De prins is als plaatsvervangend minister van Binnenlandse Zaken verantwoordelijk voor veiligheidszaken. Hij oogstte veel lof voor zijn antiterreurbeleid.

De terrorist kwam het kantoor binnen met de smoes dat hij de prins persoonlijk wilde vertellen dat hij zich wilde overgeven.