Nella Davidse (1961) is afkomstig uit de gereformeerde gemeente van Vlissingen. Toen ds. C. G. Vreugdenhil eens een aantal Yali’s uit Papua meenam naar de kerkdienst en zij de geestelijke verandering in hun leven zag, maakte dat veel indruk op haar.„Ik zag hoe bij deze mensen angst veranderde in vrede. Ik was in deze periode heel duidelijk op zoek naar de zin van mijn leven en door deze gebeurtenis kreeg ik een verlangen om de zending in te gaan. Ik koos voor de studie maatschappelijk werk en ging daarna werken onder vrouwen die seksueel misbruikt waren. Daar heb ik veel ervaring opgedaan.”

Tamar Centrum

In 1995 kreeg Davidse de ge­legenheid om in Thailand te gaan werken onder de paraplu van Jeugd met een Opdracht. In de stad Pattaya richtte ze samen met de Nederlandse Everdien Koekoek in 1999 de stichting Tamar Centrum op. Het centrum wil „hoop, genezing en een nieuw leven aan barmeisjes en prostituees” geven, meldt de voorlichtingsfolder (projlife.com). Wanneer vrouwen besluiten uit de prostitutie te stappen, wordt hun in eerste instantie een baan aangeboden op een afdeling waar kaarten worden gemaakt. De kaarten worden met de hand gemaakt met materiaal van de bast van de moerbeiboom en andere natuurlijke materialen. Vervolgens organiseert het Tamar Centrum twee keer per jaar een training van drie maanden.

Tijdens deze opleiding volgen de vrouwen Bijbelonderwijs en counseling. Tegelijkertijd kunnen ze een beroepsopleiding volgen in de bakkerij, koffiesalon of kapsalon. Ze kunnen hierdoor praktische vaardigheden opdoen, waardoor de vrouwen de kans krijgen om in hun levensonderhoud en dat van eventuele kinderen te voorzien. Na de opleiding krijgen zij werk bij deze opleidingsplaatsen aangeboden. Enkele keren per jaar organiseert het Tamar Centrum een open maaltijd voor prostituees en barmeisjes. De vrouwen worden voor deze avond ‘vrijgekocht’ uit de bars.

„Het doel van deze avonden is om hen iets van de onvoorwaardelijke liefde van God te laten ervaren en hen in aanraking te brengen met de hoop, genezing en verandering die God in hun leven kan brengen”, zegt de folder.

Davidse bezoekt vrouwen in de bars, de gebruikelijke werkplek van prostituees. „Ik zeg dat ik namens de hulpverlening kom. Ik vraag vrouwen de gratis Engelse les te volgen in ons centrum. Als ze laten blijken dat ze de prostitutie willen verlaten, geef ik een meer gerichte geestelijke be­geleiding.”

Vakantiebestemming

Pattaya, op 150 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Bangkok, strekt zich uit over een lengte van ongeveer 15 kilometer langs de Golf van Thailand. Tijdens de Vietnamoorlog werd het van origine kleine dorpje ontdekt door de westerse wereld. Het aantal winkels, bars en hotels nam toe. Tegenwoordig is Pattaya een drukbezochte vakantiebestemming.

De stadscultuur is volledig door de seksindustrie gestempeld. Het De plaats heeft 100.000 inwoners (hoewel er doorgaans 250.000 mensen verblijven), onder wie tussen de 20.000 en de 40.000 prostitués, van wie 80 procent vrouw en 20 procent man.

Officieel is in Thailand prostitutie verboden en illegaal, maar de stad drijft op deze business. „Pattaya is zelfs prominenter actief in de seksindustrie dan Bangkok. Onze stad leeft ervan”, zegt Davidse. Zo’n 5 miljoen toeristen komen jaarlijks naar Pattaya, van wie een groot gedeelte vanwege de (kinder)prostitutie, ondanks waarschuwingen in westerse landen dat er flinke straffen op het misbruiken van kinderen staan. Deze maand werd bekend dat een 65-jarige Nederlander in Thailand is veroordeeld tot een celstraf van 38 jaar vanwege seksueel misbruik van een minderjarige.

De Thaise overheid stelt zich volgens Davidse de laatste tijd wel wat strenger op tegenover misbruik van kinderen, maar prostitutie wordt nog steeds gedoogd. „Dat zegt iets over de corruptie in het land. De overheid probeert de stad gezinsvriendelijker te maken door pretparken te bouwen. We hopen dat er een verandering komt, daarvoor bidden we al jaren.”

Het Tamar Centrum wordt gerund door drie westerse en veertien Thaise vrouwen. Daarnaast zijn er vijftien voormalige prostituees werkzaam. Het zijn allen betaalde krachten, die onderhouden worden door giften uit Nederland, Duitsland, Amerika en Australië.

Davidse organiseert volgend jaar in Nederland een actie voor de uitbreiding van haar centrum. „Het centrum kan nu twaalf vrouwen trainen, maar dat is te weinig. Ook denken we aan het starten van een restaurant en een computercursus. Een andere wens is een soort VBOK-instelling. Er is in Thailand lang niet altijd sprake van veilige seksuele contacten, wat resulteert in veel ongewenst zwangeren. Veel vrouwen kiezen voor een abortus, wat illegaal is. Ons centrum helpt sinds enige tijd zwangere prostituees en verzorgt eventueel opvang als de vrouwen gaan werken. Ook aids is een groot probleem. Een op de vier prostituees lijdt aan deze ziekte.”

Overspel

Het is voor Thai moeilijk om zich te ontworstelen aan de seksuele cultuur van Thailand. „Er is sprake van veel overspel, mannen hebben soms twee of drie partners. Ruim 90 procent van de prostituees is als kind seksueel misbruikt. Dat betekent dat ze een negatief zelfbeeld hebben. De meeste vrouwen zijn eraan gewend om hun gevoelens af te sluiten.”

Het Tamar Centrum is de laatste tijd ook actief op het platteland. „Kinderen worden door hun ouders en grootouders geprest om naar de stad te gaan en met een buitenlandse man thuis te komen. Ze hopen dat er daardoor voor de familie geld in het laatje komt. Prostituees verdedigen hun levenswijze door te wijzen op de zorg voor hun familie, wat erg belangrijk is in hun cultuur. Slechts in enkele gevallen lukt het vrouwen om een relatie met een buitenlandse man op te bouwen. Het cultuurverschil is te groot.”

Vriendschapsgemeente

Thailand is voor 95 procent boeddhistisch. Minder dan 1 procent van de inwoners is christelijk. „De mensen zijn vriendelijk en er is vrijheid van godsdienst”, zegt Davidse.

Er is volgens haar in Thailand volop de gelegenheid om te evangeliseren. „Onlangs hebben we 4000 Nieuwe Testamenten uitgedeeld op lagere scholen. De burgemeester was aanwezig en we konden samen met hem bidden. De overheid doet echter niets tegen prostitutie en ziet het als iets waarvoor men zelf gekozen heeft.”

Aan het Tamar Centrum is een christelijke gemeente, de Vriendschapsgemeente, verbonden. Veel bezoekers zijn ex-prostituee, soms nemen toeristen met een christelijke achtergrond de me vrouwen mee die ze in Pattaya hebben ontmoet. „De gemeente wil juist voor deze mensen een plaats zijn waar ze kunnen komen. Ze horen daar de boodschap van liefde die Jezus heeft voor verlorenen. Prostituees weten heus wel dat wat ze doen verkeerd is, maar ze durven dat niet hardop te zeggen. Er zijn echter gevallen bekend van prostituees die met hun oude leven breken en tot geloof komen.”

Davidse vertelt over bijzondere gebeurtenissen in Thailand. Met name in het noordoosten is er een grote openheid voor het Evangelie. „Er zijn in Thailand meer mogelijkheden dan vroeger om een andere religie dan het boeddhisme aan te hangen. We laten zien dat het christendom geen religie is die alleen maar bestaat uit het naleven van regels en wetten, maar dat de Persoon Jezus centraal staat. Het mooie is dat prostituees die tot geloof zijn gekomen naar de dorpen gaan en hun ouders en familieleden vertellen over hun ommekeer. Vergeving vragen en schuld bekennen kent de Thaise cultuur niet. Maar prostituees zijn er wel van overtuigd dat er bij Jezus ver­geving is. Dat stempelt ook hun houding tegenover hun ouders.”