De pelgrims waren op weg naar de heilige sjiitische stad Najaf, toen het buskonvooi waarin zij reisden onder vuur werd genomen door aanslagplegers in vier auto’s. De aanslag vond plaats bij Kebasi, zo’n 170 kilometer boven Bagdad. Hoewel de politie, die het konvooi escorteerde, het vuur opende op de schutters, wisten die te ontkomen.Ieder jaar gaan honderdduizenden pelgrims, veelal uit Iran, op bedevaart in Irak om daar de heilige steden Najaf en Karbala aan te doen, of om het graf van Kazimiyah in Bagdad te bezoeken. Ze zijn een belangrijk en gemakkelijk doelwit voor militante soennieten.

De Amerikaanse president Barack Obama steunt de pogingen van Irak om de Verenigde Naties zover te krijgen dat de sancties tegen het Arabische land worden geschrapt. Irak moet nog altijd voor miljarden aan herstelbetalingen aan Koeweit betalen, omdat het regime van Saddam Hussein het buurland in 1990 binnenviel.

„Irak zou niet moeten lijden voor de zonden van een afgezette dictator”, zei Obama gisteren na een ontmoeting in het Witte Huis met de Iraakse premier Nuri al-Maliki. De Iraakse regeringsleider kwam gisteren in Washington aan voor zijn eerste bezoek aan het Witte Huis sinds Obama als president aantrad. De kwestie van de herstelbetalingen weegt zwaar voor Maliki.