„We gaan naar Straatsburg omdat we freeholders (houders van onvervreemdbare rechten) zijn en deze kwestie gaat over eigendomsrechten”, zei Lord Mereworth, de leider van de groep verongelijkten. „Onze voorvaderen en hun nazaten hebben het recht gekregen voor altijd in het parlement te zitten.”

Lord Mereworth erfde vorig jaar de parlementszetel die zijn vader kwijtraakte toen de regering-Blair in 1999 de meer dan 700 erflords op 92 na uit het Hogerhuis zette. Sindsdien is de Britse Eerste Kamer samengesteld uit mensen die om hun eigen verdiensten voor het leven worden benoemd, de 92 overgebleven erflords, de ”Law Lords” die de hoogste rechterlijke instantie vormen en de 26 bisschoppen van de Anglicaanse Kerk. Als de regering een plan tot verdere hervorming van het Hogerhuis erdoor krijgt zullen ook de laatste ”hereditary peers” verdwijnen.

Een Amerikaanse advocaat die erin heeft toegestemd de verongelijkte peers bij te staan, Peter McCallion, zei dat er jurisdictie is die bepaalt dat de zetel van een ”hereditary peer” een eigendomsrecht is en niet mag worden afgenomen. Hij zei dat meer dan zeventig hereditary peers zich bij het initiatief hebben aangesloten.

Mereworth zei dat zij elk een miljoen pond schadevergoeding zullen eisen, maar dat het hun gaat om een hoger principe. „De onafhankelijkheid van de Lords is belangrijk en zij hoeven niet te strijden om hun zetels”, zei hij. „Dit hele gedoe heeft het evenwicht van de democratie in dit land verstoord.”