Dat blijkt uit een breed opgezet onderzoek naar religieuze identiteit in de VS van het Trinity College in Hartford, waarvan de uitslag maandag werd gepresenteerd. Vijftien procent van de ondervraagden zei in 2008 ongelovig te zijn, tegen 14,2 procent in 2001 en 8,2 procent in 1990. De onderzoekers constateren dat het atheïsme zich in alle staten verbreidt.In het noordoosten was in 2008 36 procent van de volwassenen rooms-katholiek, tegen 43 procent in 1990. In Californië en Texas was wel een groei van rooms-katholieken met een derde te zien, terwijl in Florida de stijging een kwart bedroeg. Die toename wordt verklaard door de komst van Latijns-Amerikaanse migranten.

Rooms-katholieken blijven metcirca 57 miljoen landelijk gezien de grootste groepering. Niet-katholieke christenen, zoals metho-disten, lutheranen en aanhangers van episcopale kerken vormen een steeds kleiner deel van de Amerikaanse samenleving.

In 2008 vormden christenen 76 procent van de volwassen bevolking in de VS, tegen 77 procent in 2001 en 86 procent in 1990. In zeven jaar tijd nam het aantal protestanten af van ruim 17 procent naar 12,9 procent.

De groei van het atheïsme heeft gevolgen voor het aantal huwelijksinzegeningen en religieuze begrafenissen. Dertig procent van de gehuwden zei geen kerkelijke inzegening te hebben gehad; 27 procent wil geen religieuze begrafenis. Twaalf procent zegt in een hogere macht te geloven, maar niet in een persoonlijke God. Sinds 1990 is er een lichte groei –1,2 procent– van het aantal mensen dat aansluiting zoekt bij nieuwe religieuze bewegingen zoals scientology en wicca.