Een aantal landen is in Afghanistan bezig met zowel militaire missies als met wederopbouw, zei Gates gisteren, op de laatste dag van de NAVO-top, in Polen. „Wij doen het allebei, de Duitsers doen het allebei in belangrijke mate: zowel aan de civiele als aan de militaire kant.”Duitsland zegde woensdag toe voor de Afghaanse presidentsverkiezingen in augustus nog eens 600 militairen naar het land te sturen, van wie er overigens in ieder geval 200 direct daarna terug naar huis zullen gaan. Ongeveer twintig landen hebben extra inzet beloofd voor de stabilisering van Afghanistan. „Een goed begin”, volgens Gates.

Stabiliteit in Afghanistan zou vormgegeven kunnen worden door een wapenstilstand tussen de regering in Kabul en de taliban, gaf Gates gisteren aan. In Pakistan werd maandag, ter tegemoetkoming van de plaatselijke opstandelingen, besloten de invoering van de islamitische wetgeving toe te staan in de Swatvallei. Gates sloot gisteren een dergelijke constructie voor Afghanistan niet uit. „We hebben altijd gezegd dat een politieke verzoening deel zal moeten uitmaken van een duurzame oplossing in Afghanistan”, zei de minister.

De Afghaanse regering heeft al te kennen gegeven met ‘gematigde’ taliban in gesprek te willen over het neerleggen van de wapens, in ruil voor politieke invloed. Talibanwoordvoerders zeggen echter dat er niet onderhandeld zal worden zolang er buitenlandse troepen in Afghanistan actief zijn.

Bij de beslissing of de Verenig-de Staten de bouw van een raketschild in Oost-Europa doorzetten, speelt de verhouding met Rusland een belangrijke rol, zei Gates verder. Het raketschild, dat volgens de Russen de machtsverhoudingen op een gevaarlijke manier zou verstoren, was een project van George Bush, maar de nieuwe Amerikaanse president, Barack Obama, lijkt te twijfelen aan de doelmatigheid van de installatie.

Op de NAVO-vergadering zei Gates gisteren dat de regering van Obama „nog niet uitputtend heeft gekeken naar het beleid ten aanzien van Rusland”, maar hij voegde eraan toe dat het tijd is om de banden met Rusland te verbeteren.

Het plan voor het raketschild zou volgens Gates worden bekeken „in de context van onze relatie met Polen en Tsjechië, onze relatie met de NAVO en de verplichtingen die we hebben op het gebied van raketafweer – in de context van onze relatie met de Russen.”

Polen en Tsjechië hebben allebei toestemming gegeven voor de bouw van een deel van het afweersysteem binnen hun grenzen. De Poolse minister van Defensie, Bogdan Klich, zei donderdag nog altijd te hopen dat het schild er komt.