Deze beslissing betekent waarschijnlijk het definitieve einde van Gore’s politieke loopbaan, waarin hij tot driemaal toe heeft geprobeerd voor de Democraten het Witte Huis te veroveren. De laatste poging mislukte in november 2000. Hij won toen in absolute stemmen van zijn Republikeinse rivaal George Bush, maar door het Amerikaanse kiesstelsel kwam hij voor het zogeheten college van kiesmannen de stemmen van Florida tekort.

Veel Democraten blijven ervan overtuigd dat de Republikeinen de overwinning in Florida hebben ’gestolen’ en de overwinning uiteindelijk wisten te bezegelen met hulp van het hooggerechtshof in Washington. Zij verwachtten daarom van Gore dat hij het in 2004 opnieuw zou proberen, maar daar ziet de voormalige vice-president niets in. „Zo’n campagne zou voor een belangrijk deel een herhaling worden van de strijd in 2000. Wij zouden daarbij terugkijken naar die vorige strijd, terwijl ik denk dat men bij een verkiezingsstrijd naar de toekomst moet kijken”, aldus Gore.

Gore’s beslissing verraste veel partijgenoten, die in hem de sterkste kandidaat zagen om het over twee jaar op te nemen tegen president Bush, die is verzekerd van de Republikeinse kandidatuur. Het besluit verraste ook de Republikeinen, die in Gore een ideale tegenstander zagen. Zij kennen zijn sterke en zwakke punten en zijn manier van campagne voeren. Nu moet men afwachten wie er in het Democratische kamp naar voren komt voor men tot een Republikeinse campagnestrategie kan besluiten.

Gore werd door sommigen geprezen om zijn vroegtijdige beslissing om in 2004 niet mee te doen. „Gezien zijn twijfels was het wijs om nu al aan te kondigen dat men niet op hem moet rekenen. Dat geeft de partij voldoende tijd om een andere kandidaat te selecteren”, meende Joe Lockhart, voormalig woordvoerder van Democratisch president Bill Clinton onder wie Gore diende als vice-president. Er hadden zich in het Democratische kamp al twee kandidaten formeel gemeld. De eerste was senator John Kerrey uit Massachusetts en de tweede gouverneur Howard Dean uit Vermont.

Volgens insiders is de kans groot dat ook senator Joseph Lieberman (Connecticut) laat weten dat hij presidentiële ambities heeft. Lieberman was in 2000 Gore’s keuze voor het vice-presidentschap. Lieberman liet weten dat hij niet zou meedoen aan de race als Gore zou meedoen.

Nu dat niet het geval is, staat het volgens Liebermans vrienden vast dat de senator een gooi wil wagen. Naast Lieberman heeft ook zijn collega Tom Daschle (Zuid-Dakota) belangstelling. Daschle is voorzitter van de Democratische fractie in de Senaat. Verder is het geen geheim dat Dick Gephardt presidentiële dromen koestert. Gephardt was voorzitter van de Democratische fractie in het Huis van Afgevaardigden, maar stapte op na de Democratische nederlaag bij de verkiezingen vorige maand.