Smouter (25) werd vorig jaar juni bevestigd als tweede missionaire werker van de protestantse Noorderkerkgemeente te Amsterdam. Zijn taak is het ontwikkelen van programma’s die aanhaken bij de culturele interesse van de mensen in de Jordaan, gerelateerd aan het christelijk geloof.Na ruim een half jaar komt hij tot de conclusie dat dit voor hem „niet de juiste weg is om missionair bezig te zijn in Amsterdam.” „Ik had gehoopt dat er een nieuwe gemeenschap zou ontstaan, maar vind daarvoor te weinig draagvlak onder de mensen met wie ik samenwerk. Om missionair bezig te zijn heb je een sterke basis in de buurt nodig. De Noorderkerk is meer een streekgemeente dan een buurtgemeente. We hadden afgelopen tijd geen predikant, en dan is het moeilijk om het missionair bewustzijn te ontwikkelen. Het is mij niet gelukt die slag te maken, ik zie mijn stap dan ook in de eerste plaats als kritiek naar mezelf toe.”

De IZB noemt het „heel erg jammer” dat Smouter uit dienst treedt en de „veelbelovende start” van het project onderbroken wordt. Directeur ds. D. Ph. C. Looijen: „We hadden het idee met Smouter een heel capabele kracht te hebben. We gaan ook uitstekend uit elkaar, maar voor het project is het wel een teleurstelling.”

Van een meningsverschil wil ds. Looijen niet zozeer spreken. „Noem het een verschil van inzicht. Een project als dit wordt nooit door de hele gemeente gedragen. In de Noorderkerk zit je met een typische volkskerksituatie, waar het nodige commentaar niet van de lucht is. Dat is een ervaring waar je als missionair werker doorheen moet. Karel vond dat zwaar. We hebben ook steeds gezegd: het gaat om een experiment, en we evalueren na anderhalf jaar.”

Smouter maakt intussen deel uit van een projectgroep waarin kerkelijke en onkerkelijke mensen participeren. De bedoeling is „woongemeenschappen te vormen die betrokken zijn op de buurt, waarin je Jezus echt centraal kunt stellen.” Smouter zegt dat de kerkelijke benadering in Amsterdam nog te vaak top-down is. „Een samenwerkingsproject als Amsterdam in Beweging verenigt een bepaalde elite in de kerk, de kerkelijke leiders. Maar op de basis blijven eilandjes bestaan. Niet alleen in de Noorderkerk, maar ook elders proef ik te weinig de noodzaak om ook op het grondvlak samen te werken. Goede voorbeelden waarin dat wel gebeurt, zijn de projecten Serve the City en Stichting Present.”

Omdat er „aanbestedingsprocessen” lopen, wil Smouter niet meer over het woongemeenschappenproject kwijt. „Voor de zomervakantie willen we met de plannen naar buiten komen.”

Ds. Looijen noemt het een „prachtig plan”, alleen zal de IZB niet participeren. „Gezien ons lopend project is het nu niet de timing om hieraan mee te doen.”

Samen met de Noorderkerkgemeente gaat de IZB zich beraden op de voortgang van het project.