De onderhandelingen over de toetreding van Turkije tot de EU zijn al sinds 2005 aan de gang. Tot nu toe verliepen ze echter moeizaam. „Ik hoop dat we in 2009 een sprong voorwaarts zullen maken", aldus Erdogan. Volgens de Turkse premier is zijn regering vastbesloten om verder te gaan met de noodzakelijke hervormingen in zijn land.Hij ging ook in op de kritiek die zijn land krijgt uit sommige EU-landen. „Die kritiek heeft een negatieve uitwerking op de steun in mijn land voor aansluiting bij de EU", aldus de premier.

Erdogan sprak maandag verder ook over de positie van Hamas in de Gazastrook. Hamas, zo zei de Turkse premier, heeft de verkiezingen gewonnen. „We moeten ze niet in een hoek drukken. Op die manier creëer je extremisme. Als je ze een kans geeft, zie je vanzelf of ze het aankunnen. Als ze er niet in slagen het land goed te leiden, zullen ze de volgende verkiezingen verliezen", aldus Erdogan.

De EU en de Verenigde Staten beschouwen Hamas als een terroristische organisatie en onderhandelen niet met de groepering. Alleen als Hamas Israël erkent en geweld afzweert, kan dat veranderen.

Erdogan kwam zondag in Brussel aan voor een vierdaags bezoek. Hij zal daar onder meer spreken met voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie.