„Ik reis elke maand naar de kust van Durban in Zuid-Afrika of naar Beira in Mozambique om nieuw zeewater te halen”, zegt Marufu, inwoner van Harare. „Meestal neem ik per keer vijf containers van 20 liter mee. Soms is er zo veel vraag dat ik twee of drie keer per maand nieuw water haal.”De ineenstorting van de economische structuren in Zimbabwe dwong Zimbabwanen te zoeken naar nieuwe manieren om geld te verdienen. Veel Zimbabwanen werden dealers in buitenlandse valuta en edelstenen die in het verleden het terrein van buitenlandse winkeleigenaren waren. Marufu en andere Zimbabwaanse ondernemers boorden een goudmijn aan met de verkoop van water aan traditionele en gebedsgenezers. Weer anderen reizen naar Botswana om daar klei te halen, die volgens de verhalen zou helpen tegen zwangerschapscomplicaties.

Zeewater staat het hoogst in aanzien, maar ook water dat van rotsen of kliffen stroomt en water uit grotten is populair. „Ik verdeel het water over flessen van 375 tot 500 milliliter”, zegt Marufu. „Er is geen vaste prijs voor een fles, ik onderhandel met de koper. Meestal heb ik de orders al op zak voordat ik vertrek.” In een goede maand verdient Marufu ongeveer 700 euro met de verkoop van heilig water, veel meer dan het gemiddelde inkomen in Zimbabwe.

Richard Makiwa, die in de wijk Dzivaraskwa in Harare te boek staat als profeet, vertelt dat het meeste water in Zimbabwe verontreinigd is. „Daar zitten bijvoorbeeld kunstmatige stoffen in die ons werk hinderen. We hebben water nodig waar geen Zimbabwaans vuil in zit, geen vuil waar de heksen en tovenaars hier bekend mee zijn. Sommige van deze dingen zijn mysterieus; alleen iemand die bezeten is kan ze begrijpen.”

Makiwa zegt dat hij zijn cliënten soms zeewater geeft, soms laat hij het hen zelf halen. Vooral als er grote hoeveelheden nodig zijn. Makiwa werkt alleen met vaste verkopers, om er zeker van te zijn dat hij niet het verkeerde soort water krijgt. „Maar ook als er een nieuwe verkoper komt, weten we zonder te testen of het water echt is of niet”, zegt hij.

Een van de cliënten van Makiwa is de 37-jarige Tonic Nhamo. Voor hem was het zeewater de meest krachtige vloeistof die hij ooit gezien heeft. „Ik had problemen met mijn vrouw”, zegt Nhamo. „Profeet Makiwa zei dat mijn problemen alleen opgelost konden worden als ik mezelf waste in zeewater. Ik wilde naar Beira in Mozambique gaan, maar hij adviseerde mij naar Durban te gaan omdat daar weinig Zimbabwanen zijn. Het is moeilijk voor degene die mij behekst om mij daar te raken met een tegenaanval, vanwege de afstand en de taalbarrière.”

Gordon Chavunduka, voorzitter van de Zimbabwaanse Associatie voor Traditionele Genezers (Zinatha), wil niet in detail ingaan op het gebruik van het heilige water. „Zeewater is heel nuttig, maar het is tegen onze ethiek om publiekelijk te spreken over de details. Dat is vertrouwelijke informatie die tussen de patiënt en de genezer moet blijven”, zegt Chavunduka.

Sheunesu Moyo, jongerenleider van een pinksterkerk in Harare, gelooft niet dat het zeewater zo bijzonder is. „Water is water, of het nu regenwater, zeewater of leidingwater is. Het kan niet plotseling eigenschappen krijgen die het niet heeft. Het is allemaal een kwestie van geloof.”