Het is de maximale straf die in Gambia kan worden gegeven voor belediging van de president. Het echtpaar en enkele sympathisanten op de publieke tribune barstten in tranen uit toen zij de uitspraak hoorden.Tijdens de zitting deed zich al een ander incident voor, toen de rechter gelastte dat het tweejarige geadopteerde dochtertje van het echtpaar van de publieke tribune moest worden verwijderd. Hij stoorde zich aan haar geroep: „Mama, mama.”

Vorige week had het echtpaar een openbare schuldbekentenis afgelegd. Tot dan toe ontkenden David en Fiona iedere beschuldiging. Door het erkennen van schuld en het vragen om vergeving hoopten zij, op aanraden van hun advocaat, dat de straf lager zou uitvallen. Die opzet is niet geslaagd.

Hun advocaat, Antouman Gaye, zei na afloop van de zitting dat de problemen voor het echtpaar begonnen nadat het e-mails had verstuurd naar vrienden en kerkcontacten in Engeland. „Sommige van die e-mails gingen over hun evangelisatiewerk, sommige over de toestand in Gambia en in enkele mails noemde het echtpaar president Yahja Jameh een gek. Dat was zeer riskant. Helaas voor hen stuurde een persoon van Gambiaanse afkomst die in Engeland woont en die verbonden is met een van de kerken die het werk van David en Fiona sponsort, de e-mails door naar de Gambiaanse politie.”

Het echtpaar moet zijn straf uitzitten in de Mile II-gevangenis, de beruchtste gevangenis van het land. De mensenrechtenorganisatie Amnesty International heeft in een recent rapport geschreven dat er in die gevangenis wordt gemarteld, dat het voedsel slecht is en dat er veel te veel gevangenen in één cel zitten.

In Gambia zitten meer mensen in de gevangenis vanwege belediging van de president en het volk, maar David en Fiona zijn de eerste buitenlanders die voor dat vergrijp zijn veroordeeld.

De eerste drie maanden van hun gevangenschap mogen David en Fiona geen bezoek ontvangen. Het is nog niet bekend of het echtpaar tegen de uitspraak in beroep gaat. Daarvoor heeft het twintig dagen de tijd.

David en Fiona voelden zich twaalf jaar geleden tijdens hun eerste bezoek aan Gambia geroepen om daar bezoekwerk en evangelisatie te doen onder gevangenen. David was majoor in het Engelse leger, totdat hij voor een roofoverval in de Engelse gevangenis terechtkwam. Daar ontmoette hij Fiona, die gevangenen bezocht en hen het Evangelie verkondigde. David werd christen en later trouwde hij met Fiona.

In Gambia moest het echtpaar na enkele jaren stoppen met het werk onder gevangenen. Wel werd David een baan aangeboden als pastor in het Gambiaanse leger. Inmiddels heeft David twaalf andere legerpastors opgeleid. Hij wilde zich juist weer gaan toeleggen op zijn oude liefde: bezoekwerk onder gevangenen. Fiona zocht geregeld doodzieke mensen op in ziekenhuizen.