Archeoloog Zachi Zweig vond in de archieven van de Britse archeoloog R. W. Hamilton foto’s van de mozaïekvloer, genomen tijdens opgravingen in de jaren dertig.Hamilton deed destijds verslag van zijn werk in het boek ”The Structural History of the Aqsa Mosque”, maar liet zijn ontdekking van de mozaïekvloer en de onderliggende rituele badruimte (mikvah) weg. Wél documenteerde hij zijn vondst met foto’s, die vervolgens werden opgeborgen in de Britse archeologische archieven in de Antiquities Authority in Jeruzalem.

De byzantijnse vloer is volgens Zweig „zonder twijfel” een overblijfsel van een groot gebouw, vermoedelijk een kerk, die voordat de moskee er kwam een plaats had op de Tempelberg. Een vergelijkbaar mozaïek is te vinden in de Geboortekerk in Bethlehem. „Dat er op de Tempelberg een publiek gebouw uit de byzantijnse periode heeft bestaan, is zeer verrassend, gezien het feit dat er in historische teksten geen verwijzingen naar zulke bouwwerken zijn te vinden”, aldus de archeoloog.

De vloer dateert uit de periode tussen de vijfde en de zevende eeuw, zegt mozaïekexpert Rina Talgam. Volgens haar kan niet met zekerheid gezegd worden dat het mozaïek onderdeel was van een kerk, het kan ook een herberg of ander gebouw zijn geweest.

Sinds de stichting van de staat Israël zijn er geen opgravingen geweest op de Tempelberg, om de religieuze gevoeligheden van Joden en moslims te ontzien. De opgravingen van Hamilton, tussen 1938 en 1942, waren mogelijk dankzij de herstelwerkzaamheden aan de moskee na de aardbevingen van 1927 en 1937.