Niet eerder was een lancering op de basis van Cape Canaveral met zo veel veiligheidsmaatregelen omgeven. Het is dan ook de eerste NASA-missie sinds 11 september.

De Endeavour stond al sinds afgelopen donderdag klaar op het lanceerplatform. Een vastgelopen koppelingsmechanisme zorgde tweemaal voor uitstel van het vertrek. Toen dat probleem eenmaal was verholpen, was het weer spelbreker. Woensdag vlak voor zonsondergang was de bewolking opgetrokken en de wind gaan liggen, waardoor de ”countdown” (het aftellen) eindelijk kon worden voltooid.

Gedurende het aftellen stonden er gevechtsvliegtuigen en helikopters paraat rond Cape Canaveral. Ook was er militair personeel in camouflagekleding in de buurt om eventuele aanslagen te voorkomen.

De Endeavour zal morgen bij het ISS aankomen. De huidige bemanning van het permanente ruimtestation –de Amerikaanse astronaut Frank Culbertson en de Russische kosmonauten Vladimir Dezjoerov en Michail Tjoerin– worden dan na 119 dagen afgelost door twee Amerikanen en een Rus, die tot mei in een baan om de aarde zullen blijven.