Oorzaak is onder meer het ingrijpen van het Vaticaan, dat de eerdere richtlijnen om misbruik tegen te gaan op vitale punten heeft gewijzigd. Zo behoeven bisschoppen volgens de nieuwe regels een verdachte priester niet bij justitie aan te geven als dat in de betreffende staat niet is verplicht.

„De bisschoppen hebben het vertrouwen verloren”, zei Tom Reilly, officier van justitie in de staat Massachusetts, maandag in het dagblad The Boston Globe. De les uit Massachusetts, waar aangifte niet verplicht was, is dat de bisschoppen het daar ook niet hebben gedaan, aldus Reilly. Als geen ander bisdom werd het aartsbisdom Boston in Massachusetts door het schandaal getroffen.